木须

木须是一位失明的按摩师，他的双手既是娴熟的感知工具，也是他在弥十郎浴池中掩饰隐秘政治目的的伪装。他讲述自己失明、四处漂泊以及吉井氏往事，使弥十郎渐渐入睡，同时让自己得以权衡是否要杀死他。

身份与背景

木须在尾美家中登场，受命前来为弥十郎按摩。他身材高挑、极其瘦削，显然已年迈，而且双目失明；弥十郎问他为尾美效力多久时，木须回答说已有三年，并称雇主待他很好。在那之前，他四处游历，从一个村庄到另一个村庄，每次停留数日或半年不等。他的阅历使他善于留意听者想听什么——他等着弥十郎发问，并运用触觉和听觉，判断此人举止之下的本性。

按摩之下的往事

木须一边按摩，一边告诉弥十郎，自己曾侍奉吉川虎长，当时吉井氏的封地还不及山下的村庄大。他记得自己曾在吉川虎长遭刺杀时身处营地——吉川虎长最有势力的盟友之子小畑广，用村正刀一击将他杀死。木须将这桩谋杀与村正刀会给吉井氏带来厄运的迷信联系起来，既向弥十郎讲述了一段氏族往事，也使他的注意力从按摩上移开。

木须还讲述了自己如何被一伙强盗弄瞎。袭击者腐烂的牙齿和挥剑划出的弧线，是他记得的最后影像；遭受重击之后，他回忆说，自己仿佛看见花香化作彩色的香气。一位失明的僧侣随后教他按摩，以及如何通过触觉感知事物。木须认为，为了攻击发生后那一瞬间瞥见的涅槃与佛陀景象而失明，代价微不足道；如今，他娴熟的手指能读懂他人，敏锐程度据他说甚至胜过自己从前的视力。

这段故事除了一处会造成重大政治影响的细节外，句句属实——木须让弥十郎以为寺院在大阪附近，实际上寺院位于弥十郎西部边界的另一侧。寺院的老师苏，是弥十郎的敌人伊川十休的叔父。这一揭露使原本令人宽慰的个人往事显露出刻意表演的意味——木须将自己置于敌对家族的势力范围内，而弥十郎听得毫无戒心。

按摩结束时，弥十郎如木须所愿，已经睡着。老人暗自考虑是否要扭断弥十郎的脖子；他认为，弥十郎之死或许会让尾美、村庄以及他想报答其恩情的恩主受益。他没有立刻动手，而是把决定暂且搁下。这一幕中，他温和而专注的举止与其暴力能力形成鲜明对照——他的双手既能解读身体、哄一位危险的领主入睡，也可能将其杀死。

场景中的戏剧性反讽

按摩进行之际，弥十郎正独自在心里盘算该如何花掉两万枚银币——重建城堡主楼、为大炮购买特种马匹、扩充间谍网，或贿赂伊川十休的厨子毒死他。在笠木尾美那座俯瞰村庄和港口的山顶宅邸里，这名政治阴谋家将自己交给一位失明老按摩师的双手。弥十郎从记事起就害怕失明，常梦见自己在黑暗中醒来，什么也看不见；这种恐惧反而使按摩令他更加愉悦，即便此刻他毫无防备。当木须的触碰使弥十郎入睡，而木须默默权衡是否杀死他时，这种反差更加鲜明。弥十郎从盲人手中得到的舒适感，反过来成了他的弱点——弥十郎正盘算如何通过下毒对付敌人，照料他的这个人却已在权衡一种迫在眉睫得多的暴力行动。

触觉判断与死亡

木须的触觉也充当了一种私下诊断的方式。手指按摩时，他判断弥十郎是个危险而喜怒无常的人，约四十岁，是出色的骑手和剑客，而且肝脏已经衰竭。他预言弥十郎将在两年内死去，清酒以及很可能还有壮阳药会加速其死亡。这个预言为按摩增添了第二层令人不安的意味——木须不仅在判断弥十郎的身体此刻能让他做些什么，也在察觉这位领主所剩的时日已经不多。