信

信是虎永仍在世的长子，是一名能干的军人和行政官，却因疾病而失去继承权。尽管他是少数受托知晓启动五号计划之秘密暗号的人之一，叙事对他的刻画主要着眼于他的才能与毁损其容貌的疾病之间的反差，以及虎永对他所承受重担的悲悯。

身份与继承地位

信是虎永仍在世的长子。他的弟弟须多罗被确立为继承人，但虎永私下认为，若非信患病，本该由信继承——在他看来，信是出色的军人，比须多罗更擅长治理，而且格外狡黠。因此，信被排除在继承顺位之外，并非因为他的才能不足。在父亲看来，若不是身体状况打断了继承安排，他原本凭借自己的才干足以确保继承之位。

疾病与虎永的关切

信在十七岁时染上了中国痘，距本段回忆所述事件发生的时间已有十年。日本、中国、朝鲜和基督教医生尝试的疗法都未能遏制病情。疾病已经毁损了他的容貌，不过预计不会致命。石堂以信可能患有此病来威胁虎永时，这番话令虎永心绪不宁——他亲眼见过儿子遭受疾病的折磨，深知其祸害。

虎永面对威胁时，想到的不只是眼前的政治斗争。如果自己足够强大，他希望或许能根除这种疾病；他思索疾病是否真由女人传染，以及该如何治愈。他的思绪从医学问题转向信本人，怜惜他此生承受了如此多的重担。由此可见，在公开的权力与继承盘算中通常不会显露的关怀。

秘密计划与叙事作用

信是仅有的四名知晓虎永私人暗号的人之一，另外三人是须多罗、桐夫人和虎永本人。密令指示收信人不理会其他一切消息，并启动五号计划。该计划要求吉井氏的首领及其最信任的顾问齐聚江户，动员备战；其信号是赤空突袭计划。计划还预想，若虎永遭到刺杀或俘虏，进攻便不可避免，届时由须多罗率军攻打京都。

信被列为少数可信的暗号收信人之一，表明他身处虎永最核心的政治圈内，尽管他并非指定继承人。现有叙述并未显示他亲自启动计划，或参与计划中的军事行动。他的重要性在于肩负隐秘责任，却又壮志受挫——他掌握着对家族备战至关重要的情报，而疾病使他无法获得父亲认为凭其才能本应拥有的地位。