猿次

猿次是真理子的儿子。这个年轻人在家中的处境，以及他身边围绕继承问题展开的政治斗争中的脆弱位置，通过两个彼此关联的细节凸显出来——他那只扭曲的右手令人无法不注意，以及他清醒地追问母亲必须侍奉谁。他的婚约也被描绘成可能因政治蒙羞而受损，使他的未来与真理子所承受的压力紧密相连。

身份与介绍

在一次聚会上，阿茶夫人取笑猿次学习外国人的语言，他在众人的注视下红了脸。他身形纤瘦，容貌俊美，努力显得比将近十五岁的实际年龄更成熟；有人告诉他，他或许得学这门语言，他便回答说，若奉命学习，自己会非常努力。其他人因他的天真而发笑，但这番交谈也展现了一个意识到身份等级、随时准备服从命令的少年。

真理子自豪地将他介绍给按针先生，称他是自己的儿子。约翰·布莱克索恩一直在听他们交谈，却听不懂大部分语速很快、用词随意的日语，于是礼貌地称赞了猿次。他的注意力转而落在猿次永久扭曲的右手上。他想起真理子曾形容猿次出生时过程漫长而艰难，便猜想这个年轻人是否能使用刀剑。这只是约翰·布莱克索恩的推测，并非对猿次能力的明确说明。他移开了视线，但只有猿次注意到他刚才看向何处，并显露出尴尬与痛苦；其他人都没有察觉这一瞥。

家庭与婚约

猿次的未来与一桩婚约息息相关——他将与正在对真理子说话之人的孙女订婚。说话者警告说，若真理子蒙受耻辱，这门婚事恐怕就无法继续。真理子明显痛苦地接受了这一后果，向儿子道歉，并表示自己必须尽责。这番交谈表明，猿次的婚约不仅是私人安排，其前景也受到母亲政治地位的影响。

职责与政治判断

猿次并未只是接受真理子的解释。他开口后又停了下来，随后问道——既然太阁继承人才是他们真正的主君，那么她对太阁继承人的职责是否比对虎永的职责更重要？他的提问将继承而来的效忠关系与眼前的权威之间的矛盾带入了家庭谈话。

真理子回答说，是与不是都对——虎永对她拥有管辖权，而太阁继承人没有。猿次继续推究其中的逻辑，问这是否意味着虎永对太阁继承人也拥有管辖权。留存下来的对话展现了他检验政治权威边界的能力，但没有给出结论。因此，他这番简短的质疑之所以重要，与其说是因为他表明了一个确定的立场，不如说是因为这个问题揭示出母亲的职责、领主的管辖权与太阁继承人的权利主张难以彼此分割。