哈里·杜鲁门与表姐埃塞尔·诺兰的关系

哈里·S·杜鲁门与埃塞尔·诺兰德之间，有着他青年时代最持久的亲密情谊之一——她不只是他最喜欢的表姐，更是一位格外了解他、并终其一生与他亲近相伴的伙伴。当时，杜鲁门身边有一群关系不错的男孩和女孩，却没有最要好的男性朋友；埃塞尔和她的妹妹内莉是他最亲近的知己、共同读书的伙伴，也是他对贝丝·华莱士羞涩爱慕之情的见证者。

众多表亲中最受喜爱的一位

杜鲁门曾估算自己有三十九个表亲，但埃塞尔和内莉·诺兰德与众不同。他喜欢学校里的朋友，但与他最亲密的友谊始终属于这两位表亲；她们性情和善、兴趣广泛，也像他一样热爱读书。尤其是埃塞尔，她对他的了解几乎无人能及；两姐妹在他余生中始终是他最喜欢的表亲。

埃塞尔只比杜鲁门大六个月，在学校里高他一个年级。内莉大他四岁，待他就像弟弟一样。放学后和晚上，三人常常相伴数小时，通常待在枫树大道的诺兰德住宅。夏天，两姐妹经常去蓝岭农场探望家人，使这份亲密情谊自然地延伸于城镇和乡村之间。

共同阅读与情谊

他们的亲密关系是在平凡而长久的相处中逐渐形成的。表亲们一起朗读莎士比亚，并为自己分派角色。演完《哈姆雷特》后，埃塞尔开始称杜鲁门为霍雷肖——剧中勇敢而忠诚的朋友。这个绰号体现了他们情谊中的亲昵与诙谐，而共同阅读则反映出他们对书籍和思想有着相同的兴趣。

埃塞尔记得杜鲁门体贴、合群，也回忆说，和他在一起总是很有趣。她的回忆展现出，这段关系与其说建立在某次戏剧性的交流上，不如说是源于一再相伴的时光——在家中的夜晚、夏日的农场探访，以及三人一起阅读和说笑的轻松惬意。内莉带来姐姐般的陪伴；与杜鲁门年龄相近的埃塞尔，则成为尤其能与他心意相通的表亲。

他与她们分享的秘密

姐妹俩知道，杜鲁门仍然在意贝丝·华莱士；两人从小在学校相识。由于座位按姓氏字母顺序排列，贝丝的课桌多年来一直在他的正后方，而杜鲁门在她面前始终羞涩。即使他没有公开表露，埃塞尔和内莉也明白这份感情一直延续着。

1910年一个夏夜，杜鲁门借着要把一个蛋糕盘还给华莱士夫人的机会，找到了拜访的理由。在诺兰德住宅提起此事时，他立刻自告奋勇，迅速穿过街道来到盖茨住宅，并在门口等候。埃塞尔从自家门廊望着贝丝出来应门。杜鲁门在那里待了两个小时。埃塞尔的叙述既保留了令她难忘的表亲间亲密情谊，也记录了姐妹俩作为他求爱过程中可信见证者的角色。

持续一生的情谊

埃塞尔的回忆赋予这段关系一种难得的延续感——她最初是杜鲁门童年时代的伙伴，后来成为家族历史的守护者，依然记得那些展现他性格的小小举动。这份情谊并未取代他对贝丝的感情；相反，埃塞尔和内莉正是了解这份感情、并陪伴他走过这段感情萌生岁月的人。埃塞尔始终位列杜鲁门最亲近的亲友之中，正是因为她兼具对他的情意、熟悉与理解。