哈里曼受杜鲁门差遣并就战事向其进言
杜鲁门哈里·S·杜鲁门与阿弗雷尔·哈里曼的关系，是一种重要的战时顾问伙伴关系，在朝鲜战争的军事紧急局势以及围绕麦克阿瑟公开言行的争议中经受了考验。杜鲁门从欧洲召回哈里曼，任命他为特别助理，委托他向麦克阿瑟传达敏感信息，并听取他对军事战略和指挥事务的评估。哈里曼可以直接建议采取某种方针，但决定权仍在杜鲁门手中——这段关系展现了一位顾问如何接近总统权力，却并未取代总统对此承担的责任。
从外交使节到战争顾问
六月的最后一周，杜鲁门从欧洲召回哈里曼；哈里曼此前在那里担任巡回大使。杜鲁门任命他为负责战争紧急事务的特别助理。哈里曼首先关注的问题之一，是杜鲁门在朝鲜采取行动的宪法和政治依据。他敦促总统趁公众支持仍然强劲时，争取国会通过战争决议。迪安·艾奇逊对此持不同意见，认为杜鲁门可以凭借三军统帅的权力采取行动，而且向国会请示可能弊大于利。
杜鲁门采纳了艾奇逊的意见。他告诉哈里曼，此时诉诸国会可能会令未来的总统更难应对紧急情况。哈里曼后来认为这一决定是个错误，但也觉得这符合杜鲁门的作风——总统考虑的不只是眼前危机，也考虑自己的选择可能为总统权力树立怎样的先例。他们的这番交流体现了两人伙伴关系的一个核心特点。哈里曼提出有力的建议，包括提醒杜鲁门注意决定可能带来的制度后果；而杜鲁门仍保有接受或拒绝建议的权力。
麦克阿瑟使命与仁川计划
不久，哈里曼的职责从政策建议扩展到直接的军事外交。杜鲁门派他前往东京，向麦克阿瑟传达两点——总统决心为这位将军提供所需资源，但也希望避免任何可能引发第三次世界大战的行动。尤其是，麦克阿瑟应避免与蒋介石接触；杜鲁门担心蒋介石卷入会引发与中国共产党的更大规模冲突。哈里曼适合承担这项棘手任务，部分原因是早在1920年麦克阿瑟担任美国军事学院校长时，两人就已熟识，彼此直呼其名。
哈里曼于8月4日动身前往东京，马修·里奇韦和劳里斯·诺斯塔德随行，并于8月9日返回华盛顿。他从机场径直前往布莱尔府邸，没有停下来吃早饭、刮胡子或洗澡，以便尽早向杜鲁门汇报；他原以为届时总统会独自一人。麦克阿瑟曾向哈里曼保证，他会遵从总统关于蒋介石的指示，不过哈里曼仍不确定将军的态度。这一保留意见很重要——杜鲁门的指示所涉及的，不仅是一位指挥官的行为，还包括一项军事行动可能使美国卷入更大规模战争的风险。
哈里曼还带回了麦克阿瑟提出的仁川两栖登陆计划，意在打击朝鲜人民军的后方。这项计划有望扭转战局，但实际困难十分严峻。港口潮汐可达三十英尺甚至更高；那里没有海滩，只有海堤；登陆艇在高潮过后只有一段很短的时间可以行动，之后便可能搁浅在泥滩上。哈里曼向杜鲁门说明了行动的艰难程度，包括增援部队可能要等到下一次涨潮才能登陆的危险。
杜鲁门让哈里曼尽快征询路易斯·约翰逊和五星上将奥马尔·布莱德雷的意见。他没有明确承诺支持该计划，但哈里曼离开时认为总统赞成。8月10日，在白宫举行了一系列紧张会议后，美国参谋长联席会议和美国国家安全决策委员会原则上批准了这一战略。批准并未结束争论——即使行动继续在东京和华盛顿接受讨论，布莱德雷及其他高级军官仍不断表达严重疑虑。
抗命与日益坚定的建议
这次使命也暴露出哈里曼试图让麦克阿瑟遵守杜鲁门政策的努力有其限度。8月26日，美联社的一则报道刊载了麦克阿瑟公开为蒋介石及其对福尔摩沙的控制权辩护的言论。尽管麦克阿瑟曾向哈里曼保证会服从总统命令，这番言论仍越界介入外交政策。杜鲁门勃然大怒，考虑过立即解除麦克阿瑟的职务，但最终作罢。他说自己不希望撤换看起来像是降职，或伤害麦克阿瑟本人。相反，他指示约翰逊让将军撤回这番言论；约翰逊犹豫时，杜鲁门亲自口授了这道指示。
次年春天，冲突进一步加深。麦克阿瑟的公开言论以及他致众议院少数党领袖乔·马丁的信，成为不断升级的争端的一部分后，杜鲁门会见了资深文职和军事顾问。在4月6日的会议上，哈里曼敦促立即解除麦克阿瑟的职务，认为将军造成的问题已经持续太久。国务卿乔治·马歇尔主张谨慎行事；艾奇逊强调需要考虑如何执行撤职决定。杜鲁门没有透露自己是否已作出定论，也没有表明个人看法，而是指示顾问们再次开会，进一步审视局势。
集体建言与总统决策
哈里曼的建议属于更广泛决策程序的一部分，并非基于杜鲁门必定会照办的私下默契。在布莱尔府邸举行的后续会议上，艾奇逊、马歇尔、布莱德雷和哈里曼一致认为应解除麦克阿瑟的职务。他们都发言后，杜鲁门才表示自己也认同他们的看法。随后，他指示布莱德雷准备必要文件。哈里曼的建议直截了当，但其影响力来自包括文职和军事顾问在内的集体判断。
在两人的交往中，哈里曼担任过传信者、政策倡议者，也帮助解读局势多变的军事指挥系统。他提醒杜鲁门，争取国会授权可能付出的代价；向麦克阿瑟传达总统设定的界限；汇报大胆却危险的作战计划；最终又敦促解除这位将军的职务。杜鲁门有时听从他的建议，有时另作选择；在关键时刻，他则等顾问们都发表意见后才表明决定。因此，这种伙伴关系既建立在亲近的接触之上，也有明确界限——哈里曼可以向总统提供信息和建议，但国家政策及最终指挥决策的责任由杜鲁门承担。
