伯特·劳森

伯特·劳森在T. B.怀特调查奥塞奇谋杀案的过程中，成了一名关键却不可靠的证人。1925年10月，他因盗窃罪服刑期间声称，威廉·K·黑尔和欧内斯特·伯克哈特招募他炸毁威廉·史密斯与丽塔·史密斯的住宅，而且是他引爆了炸药。他的供述似乎将黑尔直接牵涉到这起袭击中；但劳森后来推翻了供述，称自己撒了谎，关于爆炸的消息只是从狱中传闻得知。

背景与监禁

劳森告诉调查人员，他从1918年起便为威廉·史密斯做牧场工人，并在这份工作期间结识了黑尔及其侄子欧内斯特·伯克哈特和布赖恩·伯克哈特。劳森称，他在1921年年初左右发现史密斯与自己的妻子有私情，此后便与史密斯断绝了关系。按劳森的说法，这段婚外情拆散了他的家庭，也促使他离开史密斯的雇佣；这段私人恩怨后来让调查人员得以推测欧内斯特接近他的缘由。

在成为谋杀案调查的证人之前，劳森已经面临过严重指控。1922年，他被控杀害一名渔夫，但他声称那名男子持刀向他扑来，因此获判无罪。不到三年后，他因二级入室盗窃罪被定罪，并被判处七年监禁，关押在麦卡莱斯特的州立监狱。1925年10月下旬，俄克拉何马州州长的一名助理正是在那里告诉T. B.怀特，有名囚犯声称自己对奥塞奇谋杀案知之甚多。

供述与史密斯住宅爆炸案

T. B.怀特和弗兰克·史密斯前往麦卡莱斯特询问劳森。怀特选择在典狱长办公室旁的一间房里进行询问；这是他用来让受访者感到不自在的陌生环境。劳森告诉调查人员，他想把自己知道的事情全盘托出。在一份签署的声明中，他说欧内斯特曾找他商量炸死威廉·史密斯和他的妻子。劳森称自己起初拒绝了，之后黑尔前来见他，提出给他五千美元办成此事。

按照劳森的说法，黑尔向他解释如何使用硝化甘油，并用一段白色导火线做示范，剪下一小截后将其点燃。劳森后来描述了自己如何把导火线放在史密斯夫妇住宅下方并点燃。他说，导火线燃烧时自己匆忙离开，听见房屋轰然炸裂，随后黑尔和欧内斯特在附近接上了他。他们把他送回监狱，另一名副警长则偷偷把他送回牢房。据称，黑尔离开前警告他，如果把发生的事告诉任何人，就会杀了他。

1925年10月24日，接手此案三个月后，T. B.怀特向约翰·埃德加·胡佛发电报，称他拿到了劳森的供述——劳森说自己引爆了炸药，并受到黑尔和欧内斯特的劝诱、指使和协助。胡佛很快向怀特表示祝贺。对调查而言，这番说法似乎将爆炸案与怀特正在追查的人直接联系起来。但怀特和调查人员仍需核实供述中的细节，而劳森没有解释阿萨·柯比涉嫌扮演的角色，使这番说法留下了一个重要缺口。

翻供与证据的不确定性

劳森的说法没能站住脚。欧内斯特·伯克哈特后来谈及黑尔谋杀丽塔·史密斯和威廉·史密斯的计划时，说劳森与爆炸毫无关系，调查人员抓错了人。伯克哈特自己的说法则描述了一连串试图招募帮手的过程，并称自己曾替阿萨·柯比给约翰·拉姆齐捎信。他还说，爆炸当晚黑尔与格拉默去了沃思堡制造不在场证明，而欧内斯特本人则在家陪着莫莉。

劳森后来告诉T. B.怀特，他关于史密斯住宅爆炸案的说法是谎言，自己所知的一切都来自在监狱里听到的消息。这次翻供推翻了其供述表面上的确定性——他对事件的详细描述和指控，再也不能被当作他安放炸药，或黑尔与欧内斯特招募了他的证据。因此，劳森在调查中的角色经历了急剧反转——他起初是一名囚犯，其陈述为怀特提供了有望取得突破的线索；后来则成了翻供的证人，称自己的说法是编造的。

叙事意义

劳森前后不一的说法，展现了取得供述与确认事实之间的差别。他最初的说法向调查人员提供了姓名、拟议的报酬、导火线示范以及爆炸过程，并使怀特追查黑尔的行动一度呈现出即将突破的势头。然而，劳森后来的否认，加上伯克哈特与之冲突的说法，使有关炸弹阴谋的证词仍有争议，无法仅凭劳森一人之言得到定论。他的出现既体现了一条线索的力量，也显露出其脆弱性；在直接证据稀少的调查中，旁证仍不可或缺。