丽塔·史密斯

丽塔·史密斯是莫莉·伯克哈特的妹妹、威廉·史密斯的第二任奥塞奇族妻子，也是家族继承史中的核心人物。她在史密斯住宅爆炸案中遇害，既是个人的丧失，也是调查中的关键事件——她遗嘱中的条款使死亡的先后顺序和时间具有财务上的重要影响；而欧内斯特·伯克哈特后来的一项供述，则将威廉·K·黑尔与引发爆炸的那条传话联系起来。

家庭与婚姻

调查人员最初是通过丽塔与莫莉·伯克哈特及安娜·布朗的关系了解到她的。当溪边的几名男子无法辨认安娜时，负责管理安娜财务事务的斯科特·马西斯联系了莫莉。丽塔和姐姐一同前去看遗体，同行的还有欧内斯特·伯克哈特、布赖恩·伯克哈特以及丽塔的丈夫威廉·史密斯。她们无法凭面容认出安娜；丽塔和莫莉转而根据她的印第安毯子，以及莫莉曾为她洗过的衣服认出了她。随后，威廉凭她的金牙填充物认出了安娜。这一幕将丽塔置于哀悼安娜的亲密家人之中，也表明其他目击者无法辨认时，她参与了身份确认。

威廉·史密斯在通过婚姻攀附奥塞奇族财富之前，曾是偷马贼。他最初娶了丽塔的妹妹明妮。明妮于1918年死于一种原因不明、令人日渐衰弱的疾病后，仅数月后，他便娶了丽塔。他们的婚姻充满冲突。威廉喝酒时有时会打丽塔；一名仆人回忆，有一次争吵后曾看到她身上有瘀伤。威廉还曾对仆人说过一句带有种族歧视的话，为自己对待丽塔的方式辩解。丽塔多次扬言要离开他，却始终没有离开。与她亲近的人认为她头脑敏锐，而一名旁观者则认为，她的判断受到他们所称的盲目爱情蒙蔽。这些说法描绘出一段既有依恋又存在权力不平等的关系，但并不能证明丽塔知道任何针对她的阴谋。

对威廉的怀疑

丽塔的婚姻也使威廉成为受怀疑的对象。莫莉曾怀疑威廉是否应对明妮早年的死亡负责，但现有证据并未解答这一问题。威廉·K·黑尔称自己不信任威廉，一名当地律师则怀疑威廉是为了经济利益而结婚。这些都是怀疑，而非证据；不过，它们构成了威廉在家族中的位置——他接连娶了两姐妹，两人都与奥塞奇族财富有关，同时还雇用私家侦探自行调查。

史密斯住宅遭到爆炸后，威廉的律师称自己不知道谁是幕后主使。然而在接受盘问时，他透露威廉曾说，威廉·K·黑尔和黑尔的侄子欧内斯特·伯克哈特是他的两个仇敌。这项据称由威廉说出的话为调查人员提供了直接线索，但仅凭此事并不能确定是谁安排了爆炸，也不能说明原因。在后续调查中，丽塔之死与威廉及其仆人内蒂·布鲁克希尔的死亡一并受到考察。

继承与死亡模式

调查人员还原出一连串死亡事件，其中每一桩都会改变可能的继承人。没有子女的安娜·布朗将几乎全部财产留给了母亲莉齐。莉齐又将其大部分头权留给仍在世的女儿莫莉和丽塔。安娜和莉齐去世后，按照汤姆·怀特所描述的这一连串模式，丽塔和威廉成了下一阶段的目标。

根据丽塔和威廉的遗嘱，这场爆炸带来了特殊后果。如果两人同时死亡，丽塔的大部分头权便会传给仍在世的妹妹莫莉。但威廉比丽塔多活了几天，并继承了她的大部分财产。因此，两人同时死亡与相隔短短几天死亡之间的差别至关重要——最终结果挫败了将丽塔财产转给莫莉的明显计划。调查人员将这一继承顺序视为谋杀并非随机发生，而是与头权在家族内部的转移有关的证据。

丽塔遗产的处理方式也引起了更多疑虑。在一份后来记录调查过程的叙述中，肖恩兄弟的医生被指与隐瞒威廉的最后陈述有关，也与其中一人获任丽塔巨额遗产管理人一事有关。这并未指出谁杀害了丽塔，却将她的遗产置于围绕家族死亡和财产问题的更大可疑决策网络之中。

死亡与调查后续

丽塔当时和十九岁的仆人内蒂·布鲁克希尔在家。威廉回来后，把他的斯图贝克汽车停进车库。之后，史密斯住宅遭到爆炸。事发后赶来的人发现丽塔已经死亡；威廉的反应是大声喊说她走了，并反复说着这个消息。这段叙述强调了现场表面上的平静与事件暴力性质之间的反差，却没有在当时确定是谁造成了这场爆炸。

到1925年12月底，汤姆·怀特已决定申请逮捕令，尽管他尚未核实伯特·劳森供词中的每个细节，而且关于爆炸发生时威廉·K·黑尔身在何处，仍有矛盾之处。1926年1月4日签发的逮捕令，指控黑尔和欧内斯特·伯克哈特与丽塔和威廉·史密斯以及内蒂·布鲁克希尔的死亡有关。调查人员需要美国法警和其他执法人员执行逮捕，因为调查局特工本身没有逮捕权。

在审判中，欧内斯特·伯克哈特承认自己曾把黑尔的一条口信带给约翰·拉姆齐，告诉他让阿萨·柯比知道该炸毁史密斯住宅了。欧内斯特说，这件事是应黑尔的要求而做，并指出黑尔是他的叔叔。他的供述将家族关系与罪行联系起来——口信经由叔叔传给侄子，再由侄子传给涉嫌参与计划的人。供述并未消除调查过程中始终存在的不确定性和相互矛盾的说法，但它具体说明了这场爆炸是如何被引发的。

叙事意义

关于丽塔的叙述，主要通过人际关系和后果展开，而不是详述她自己的行动。她作为莫莉的妹妹、安娜的亲属和一同哀悼者，以及威廉的妻子出现；她死后，又成为其遗嘱决定财富如何在家族内部流转的人物。这样的叙事结构使她不只是接连失去亲人的家族成员名单中的一个名字——她的继承条件也成了调查人员解读这些死亡时所依据的证据之一。

围绕丽塔的事件也展现出调查中亲密关系史与财务史如何交织。威廉先后与明妮和丽塔结婚、有关他动机的疑虑、据称他曾将黑尔和欧内斯特称作仇敌，以及史密斯夫妇遗嘱中的条款，都进入了同一项调查，但它们的证据分量并不相同。对这些婚姻的怀疑仍然只是怀疑；欧内斯特后来作出的供述则提供了与爆炸有关的具体线索。因此，丽塔之死既标志着这个家族所遭受的丧亲之痛，也成为追查谋杀、亲属关系与继承如何交汇的一处转折。