欧内斯特·伯克哈特

欧内斯特·伯克哈特是莫莉·伯克哈特的丈夫，也是威廉·K·黑尔的侄子；他关爱妻子，却也服从这位策划了针对妻子家人的杀人阴谋的叔叔。他最终的供述将史密斯住宅爆炸与黑尔联系起来，而莫莉家族的头权如何汇集到她名下，也使欧内斯特的婚姻成为这场阴谋财务布局的一部分。

身份与背景

欧内斯特出生在一个贫困的得克萨斯州棉农家庭，1921年时二十八岁。十九岁那年，他收拾行李搬到美国俄克拉何马州费尔法克斯，与专横的牧牛人叔叔威廉·K·黑尔同住。欧内斯特后来直言不讳地描述了两人之间的不平等：“他不是那种会请你做事的人——他会直接吩咐你。”黑尔成了他的代理父亲；欧内斯特替他跑腿，有时也当马车出租车夫。他就是在开车载莫莉进城时与她相识的。

叙述将欧内斯特描绘成相貌英俊的男人，符合西部片临时演员的典型形象——棕色短发、石板蓝色眼睛、方下巴，不过他的鼻子似乎挨过酒吧里的一拳。他的习惯就没那么讲究了——他喝私酿烈酒，还和名声不佳的男人玩奥塞奇梭哈。然而，粗野并不妨碍他温柔。他学会奥塞奇语，以便用莫莉的第一语言与她交谈；莫莉患糖尿病，关节疼痛、饥饿时胃里灼烧，他也悉心照料她。听说另一个男人爱慕莫莉时，欧内斯特喃喃说，没有她他活不下去。

婚姻与家庭生活

这段关系违背了双方社交圈的期待。欧内斯特那些粗鲁的朋友嘲笑他是“娶印第安女人的白人男人”。莫莉虽然有三个姐妹嫁给了白人男子，却觉得自己有责任像父母的婚姻那样，进入一场奥塞奇族包办婚姻。她的家人信奉奥塞奇传统信仰与天主教的混合信仰；她难以理解，上帝为何让她找到爱情，却又要将它夺走。1917年，她与欧内斯特交换戒指，立誓相爱直到永恒。

到1921年，他们有了两个孩子——两岁的伊丽莎白，以及一个八个月大、绰号“牛仔”的詹姆斯。莫莉年迈的母亲莉齐在莫莉的父亲去世后搬进了他们家。莉齐曾担心莫莉会因糖尿病而英年早逝，敦促其他子女照顾她；实际上，照料家人的却是莫莉。欧内斯特在这个家庭中的位置，后来与它面临的危险密不可分——使他成为莫莉丈夫的家族纽带，也让黑尔得以接近集中在莫莉继承财产中的财富。

家族财富与围绕欧内斯特的疑点

调查人员审查莫莉家族成员的死因时，继承顺序的模式使这些财产转移显得并非杂乱无章。安娜·布朗离过婚且没有子女，几乎将全部财产留给了莉齐。莉齐将大部分头权留给了仍在世的女儿莫莉和丽塔·史密斯。丽塔和丈夫威廉·史密斯随后在住宅爆炸中丧生。他们的遗嘱规定，如果两人同时死亡，丽塔的大部分头权将归莫莉。然而，威廉比丽塔多活了几天，继承了她的大部分财产；他死后，这笔钱转给了他的一位亲属。尽管发生了这一变故，家族的大部分头权仍流向莫莉，而她的财富由欧内斯特掌管。

调查人员认为，这条继承路径可能是黑尔通过侄子间接染指家族财富的渠道。一名特工称欧内斯特“完全受黑尔控制”，线人凯尔西·莫里森则告诉特工，欧内斯特和他的兄弟布赖恩·伯克哈特都听从叔叔的命令。黑尔此前曾试图购买罗恩马的头权，但法律禁止出售。调查人员怀疑，继承而非合法购买，或许能让人取得法律禁止黑尔直接获得的财富。证据证实了这种继承模式和调查人员的理论，却不能让欧内斯特对每一起杀戮的具体知情程度一目了然。

其他证词显示，在设法消除安娜·布朗谋杀案引发的疑虑时，欧内斯特也曾近距离参与其中。派克告诉特工，黑尔命令他伪造证据和假证人，也就是“编造不在场证明”；派克还说，自己与黑尔和布赖恩会面时，欧内斯特有时也在场。派克补充说，欧内斯特小心翼翼，从不在莫莉面前谈论此案。在后来的一次听证会上，一名官员提醒欧内斯特，最后一个被人看见与安娜在一起的人是布赖恩。欧内斯特回答说，布赖恩称自己把她留在家里了，并说那是布赖恩的说法。被问到他是否相信这说法时，现有记载只记录了这个问题，没有记下回答。

供述与认罪

史密斯住宅爆炸让针对莫莉家族的暴力行径昭然若揭。爆炸震碎房屋并摧毁了那辆斯图德贝克汽车；莫莉和欧内斯特被爆炸惊醒，透过窗户看见远处的火光。在后来的调查中，欧内斯特的角色逐渐显现——他不是制造炸弹的人，而是黑尔启动的行动链条中的一环。

特工审问之后，欧内斯特看起来心灰意冷。他几次几乎就要认罪，却又停了下来。临近午夜时，汤姆·怀特将他留给其他特工，自己回了旅馆。后来，一名特工打电话叫怀特回来——欧内斯特准备讲述自己的经历，但只肯对他说。在审讯室里，欧内斯特说，死去的人并非全都由他杀害，但他知道是谁杀的。他签署了一份声明，确认自己已被告知权利，也没有人承诺给予他豁免权。随后，他讲述自己小时候如何崇拜黑尔、为他做事并服从他的命令。欧内斯特说，黑尔曾向他透露杀害丽塔和威廉·史密斯的计划细节。黑尔宣布打算炸掉房子，把里面所有人都炸死，包括自己的亲属，欧内斯特说自己曾表示反对。黑尔回答：“你在乎什么？你的妻子会拿到那笔钱。”

审判时，欧内斯特选择认罪，而不是继续否认自己参与其中。他承认自己把黑尔的消息带给约翰·拉姆齐，告诉他去通知阿萨·柯比，炸掉史密斯住宅的时候到了。欧内斯特说：“我心里明白，我这么做是因为我的叔叔黑尔要求我这么做”，并称停止审判、承认真相才是诚实而光荣的做法。法官问联邦特工是否曾用枪逼他认罪，或威胁要对他施以电椅。欧内斯特说，除了让他熬夜之外，特工待他很好。法官接受了他的认罪答辩。

背叛与叙事意义

欧内斯特的供述将这场阴谋的私人层面与财务层面纳入同一幅图景。这段婚姻始于彼此爱慕——他学会莫莉的语言，照料她的病痛，并与她组建家庭。然而，经由她家族传承的头权使这段婚姻对黑尔的计划有了利用价值；欧内斯特对叔叔的顺从，则使他夹在自己立誓相爱的人与他长久以来服从命令的男人之间。

他的供述澄清了阴谋中的一个具体环节——促成爆炸的那条消息——却没有声称自己亲手杀害了每一名受害者，也没有声称知道黑尔所用的每一种手段。这一区别很重要——欧内斯特的证词既指证了自己，也指出黑尔是他声称服从的主使者。法院接受认罪答辩后，审判就此结束；欧内斯特承认自己参与杀害莫莉的亲属，使这个家族看似寻常的继承过程成为证据，揭示亲密信任如何被利用来服务于犯罪。