老科特

老科特是《姐妹们》中的一位年长访客，他对詹姆斯·弗林神父的影射，使他成为一个令人不安、刻意不把话说全的信息来源。他警告说，这位神父“古怪”，孩子不该和像他这样的男人相处太久，却没有解释自己究竟相信什么。他的作用与其说是解开神父之死的谜团，不如说是加深故事的核心疑团——孩子怨恨别人把他当成容易受影响的人，老科特的暗示却同时滋养着孩子恐惧的好奇心。

身份与出场

晚餐时，老科特出现在叙述者家中，坐在炉火旁抽烟，叙述者的姑妈则端上燕麦粥。他的举止让人觉得，他是在接续先前的一场谈话——他迟疑地评价詹姆斯·弗林神父，说自己对这位神父的情况有一种看法，认为其中有些地方不同寻常。他停下来吸烟斗，似乎在整理思绪；后来又称之为“特殊的案例之一”，同时承认这事很难说清。

故事没有确切说明老科特与这家人或这位神父有何关系。但故事明确展现了他在当晚谈话中的位置——他在餐桌成人一侧提出看法，而孩子则倾听、观察，并抗拒被纳入老科特为他安排的角色。

他对神父的警告

老科特最尖锐的说法，涉及男孩与詹姆斯·弗林神父的交往。他说，自己不愿让自己的孩子和像这位神父这样的男人有太多交谈。姑妈问他是什么意思时，老科特把自己的顾虑说成孩子教养方面的问题——他认为，年轻男孩应该四处奔跑，和同龄男孩玩耍，而不该与这位神父亲密相处。

姑妈追问他为何认为这不妥。老科特回答说，孩子的心智容易受影响，看到“那样的事”会对他们造成影响。他始终没有指出那些事究竟是什么。他的话让警告显而易见，却让警告的根据含糊不清——读者听到的是猜疑，而非足以证实或界定猜疑的证据。

对儿童叙述者的影响

叙述者觉得，老科特的话既是对自己的怠慢，也是对神父的指控。老科特用一双细小、闪烁的眼睛看着他，仿佛在打量他；男孩不肯抬头离开自己的盘子，也不愿让老科特如愿得到回应。老科特再次坚持说，这个话题对孩子不好时，叙述者便把嘴塞满燕麦粥，以免说出自己的怒气。

然而，愤怒并没有让老科特的话消失。后来，男孩难以入睡，反复琢磨老科特那些没说完的话，脑海里浮现出死去神父那张灰白而沉重的脸。在想象中的场景里，那张脸似乎想要忏悔，男孩则纳闷它为何一直微笑。因此，老科特的警告帮助塑造了孩子私下面对神父之死的方式——成人没有说出口的话，化作令人不安的恐惧、着迷与想象中的忏悔，重新浮现。

叙事作用与意义

老科特的重要性，在于他的警告语气强烈，解释却寥寥无几。他说话的样子仿佛确信神父对孩子的影响很危险，却没有提供任何男孩或读者能够检验的说法。故事保留了这一空缺，并未把老科特塑造成詹姆斯·弗林神父的可靠诠释者。他的话引出一条猜疑的线索，而其含糊之处则让神父的过往仍无定论。

老科特成人式的笃定与孩子的反应形成对照，使这段对话充满张力。老科特把男孩视为一个需要受到保护的人；男孩则因别人把他当作孩子说话而愤怒，却仍把警告听进心里，并将它带入夜晚。因此，老科特没有说完的话不只是隐瞒解释——它还构成了那种氛围的一部分，男孩在其中试图理解死亡、成人权威以及神父神秘的过往。