北大西洋公约与北约
杜鲁门《北大西洋公约》与北约建立了一个和平时期军事联盟，规定对任何成员国的攻击都将被视为对所有成员国的攻击。对哈里·S·杜鲁门而言，这既是对保卫自由国家作出的战略承诺，也是美国与盟友关系的转折点——这是自《美国宪法》签署以来首个和平时期军事联盟，也是他认为有助于避免另一场世界大战的成就之一。
目的与战略背景
随着人们日益担忧苏联的实力以及美国以外国家的安全，这项条约逐渐成形。1945年，有人警告杜鲁门，苏联控制波兰或罗马尼亚，可能意味着秘密警察横行、言论自由丧失。他承认，与约瑟夫·斯大林实现全面合作并不现实，但仍相信，只要双方作出让步，与苏联维持可行关系并非不可能。然而到了1947年，杜鲁门及其顾问认为苏联支配他国的危险已迫在眉睫——在一次与国会领导人的会议上，乔治·C·马歇尔描述了一场可能使苏联影响力扩展至欧洲、中东和亚洲的危机。
杜鲁门将集体防务作为一项更广泛国际计划的一部分提出。他主张继续支持联合国，维持对马歇尔计划的全面承诺，并在北大西洋自由国家之间建立防务安排。其目的是明确表明，任何危及美国安全的武装攻击都将遭到压倒性武力的回应。在同一篇演说中，他还提出另一项计划，即与欠发达国家分享美国的科学与工业知识；这项计划后来被称为“第四点计划”。
谈判、承诺与批准
该条约于4月4日在华盛顿签署。美国和加拿大与十个西欧国家共同承诺集体防务，将“攻击一国即攻击所有国家”的原则确立为正式联盟。国务卿迪安·艾奇逊和英国外交大臣欧内斯特·贝文承担了大部分谈判工作，但杜鲁门作出了政治承诺。他将这项协议视为自己的条约，部分原因是11月选举后，他最早采取的重大行动之一，就是指示国务院启动联盟谈判。
这项承诺还必须经受国内审查。杜鲁门预料美国参议院会提出激烈反对，尤其是保守派共和党人会反对，但参议院和新闻界的抵制都比预期温和。7月21日，参议院以82票对13票批准该条约。如此广泛的支持为这项协议奠定了坚实的国内基础，也为其提供了国际基础。
意义与后果
杜鲁门认为，这个联盟背离了美国的和平时期传统，而不仅仅是另一项外交安排。他相信，如果1914年和1939年已经存在这样的条约，世界或许就能免遭两场可怕的战争。这一信念赋予条约以预防性目的——集体承诺旨在明确表明，受攻击的一方不会孤立无援，以此降低侵略发生的可能性。
本书将北约列为缓和杜鲁门所面临政治气氛的进展之一。柏林空运的成功，以及西德有望在西方联盟内实现繁荣与自治，与这项条约一道，增强了他对战后政策方向的信心。他将这项条约与马歇尔计划并列，视为自己总统任期内最引以为豪的成就，并相信时间将证明这一决定正确。
