战俘自愿遣返原则

战俘自愿遣返原则规定，是否遣返某人，应以其个人选择为依据，而不能仅以敌对行动结束为准。在朝鲜战争停战谈判期间，哈里·S·杜鲁门坚持认为，不愿返回的朝鲜战俘不应被强迫遣返。这一原则影响了最终解决方案，也使战俘问题具有了常规交换所无法体现的人道与政治分量。

战俘争端

在板门店，联合国军司令部拘押的13.2万名朝鲜士兵的命运，成了和谈的症结。最初的协议规定，敌对行动结束时立即交换所有战俘。美国后来反对这一安排，因为近半数战俘——约6.2万人——不愿被遣返。杜鲁门坚持应让他们自行决定是否回家。

他坚持这一立场，也源于他认为强制遣返会带来危险。第二次世界大战结束时，斯大林曾处决数千名苏联士兵，或将他们送往西伯利亚；正如杜鲁门所说，这些人的唯一罪过就是被敌人俘虏。杜鲁门宣称：“我们不会以把人交出去任人屠杀或奴役为代价换取停战”，并拒绝在这一问题上让步。因此，在他看来，交换战俘并非只是对照名单；这样做可能会把不愿回去的人送去受罚或遭受囚禁。

从僵局到解决

1953年，随着政治气候可能发生变化的迹象显现，谈判出现转机。3月5日，斯大林去世。十天后，他的继任者格奥尔基·M·马林科夫表示，莫斯科与华盛顿之间没有任何问题超出和平解决的范围。在这番表态两周后，朝鲜的共产党方面同意交换伤病战俘，并表示此举应推动更广泛的战俘问题得到和平解决。

7月的最后一周，双方在板门店签署停战协定。协定保留了自愿遣返原则，同时将朝鲜半岛南北之间的分界线留在三八线。因此，这项政策成为结束战事的解决方案的一部分——停战协定没有要求强行遣返拒绝回家的人。

政治与历史意义

最终达成的协议与德怀特·D·艾森豪威尔就任后促成的解决方案相似；杜鲁门的共和党批评者会将其称为一项双输协议。参议员保罗·道格拉斯指出，如果杜鲁门当时接受已经在谈判中的协议，他在华盛顿必将遭受猛烈抨击。这一比较凸显了杜鲁门立场所带来的政治风险——坚持自愿选择延长了艰难的谈判，但若更早接受同样的条款，则可能被描绘成屈服于压力。

战争造成的人员损失构成了理解战俘问题的更广阔背景。书中报告的估计称，平民死亡人数多达200万，伤亡总数达400万；另有33,629名美国人在战斗中阵亡，另有20,617名美国人死于其他原因。面对如此惨重的代价，杜鲁门希望战争结束；然而，如果停战意味着将不愿遣返的战俘交出去，使其可能遭受惩罚，他就拒绝认为停战本身已足够。战俘自愿遣返原则既是朝鲜停战解决方案的一项具体条件，也是杜鲁门为美国接受停战所设定的一条底线。