曹孟德击败袁氏家族，终结了他们在北方的统治，并将家族内部的继承之争转化为扩张的关键契机。袁绍死后，袁谭与袁尚彼此争斗，削弱了抵抗曹孟德的能力——盟友更迭，城池失守，幸存者被逐出领地。袁尚与袁熙逃往辽东，最终被当地太守杀死，这场战役也由此告终，曹孟德得以将注意力转向南方。

继承之争与分裂

袁绍死后，家中诸子陷入分裂。他的遗孀拥立袁尚为主，袁谭则因身为长兄却未获继承权而心怀不满。袁谭请求援军以抵御曹孟德时，袁尚几乎没有给予帮助；派来的少量兵力很快便被击败。袁尚打算借曹孟德之手除掉袁谭，这一做法却使家族内斗成为敌人的可乘之机。

公元203年初，曹孟德再次进攻，却未能攻下冀州，只得悻悻撤退。他的谋臣郭嘉看出，可以将兄弟间的怨恨转化为策略——只要袁谭与袁尚公开决裂，曹孟德便能利用他们的分裂。袁谭早已因父亲选择继承人而心怀怨恨，因此很容易被拉入与曹孟德的合谋。

袁谭向郭图征询意见，郭图建议设宴邀请袁尚，并趁机攻击他。另一些人反对破坏家族团结，将兄弟比作同一身体的两条臂膀。但袁尚率五万人赴宴时，袁谭意识到计划已经败露。他骑马出战，迎击兄弟，结果战败，逃往平原。后来他再次试图与袁尚交战，仍然落败，只得又一次退回平原。在郭图劝说下，袁谭随后正式向曹孟德求援。

曹孟德将对立转化为征服

曹孟德接受袁谭的求援，因为他判断北方已具备征服的条件——民众对袁氏统治不满，统治家族内部四分五裂，而且当地对袁氏王朝的支持远不及荆州一带。曹孟德进军后，袁尚撤离对平原的围攻，袁谭则从后方追击。可是这场联盟从一开始便不稳定。争夺北方的战事仍在曹孟德与袁尚之间继续之际，曹孟德与袁谭也在暗中谋算彼此。

战局几度反复。城池失守，军队溃败，但曹孟德最终再次兵临紧闭的冀州城门。这一次，他改道引漳水灌城。他下令不得伤害袁氏家族成员，随后冀州陷落。这场战役将继承权之争转化为对袁氏主要据点的控制。

袁谭证明自己对曹孟德而言并不比对袁尚更可靠。他招揽曾效力于袁尚的人马，准备与曹孟德交战。袁尚因屡遭挫败而灰心，投奔兄弟袁熙。面对压力，袁谭转而寻求与刘表结盟，但刘表无意扶助一个正在崩溃的家族，对抗势力日益壮大的曹孟德。依照玄德的建议，刘表采用曹孟德的分而治之之策，以交换伪造书信的方式促使袁谭与袁尚和解，并让双方相信，只有彼此联手才能对抗曹孟德。曹孟德将此视为袁谭背叛，于是围攻南皮。

南皮陷落与袁谭之死

曹孟德逼近南皮时，郭图提出一个孤注一掷的脱身办法——驱赶百姓出城，再骑马冲过人群。此计未能成功。曹孟德的表亲曹洪杀死袁谭，郭图也被发现后杀死。

南皮陷落后，曹孟德将袁谭的首级示众，并下令任何人不得哀悼。仍有一人前去致敬。他因违令被捕后解释说，袁谭治理青州时自己曾在其麾下效力，后来因公开批评袁谭的治理而离开。他仍认为，忠义要求他尊敬昔日的主君。尽管曹孟德下令哀悼者处死，他仍因敬重此人的忠诚与操守而赦免他，并在新政权中授予他官职。这件事既展现了统治者要求臣民归服的一面，也体现了他认可并奖赏自己所看重的品格，即便这种品格是对已败敌手的忠诚。

袁氏兄弟的末路与统治的终结

袁谭死后，曹孟德继续追击袁尚与袁熙。兄弟二人逃入沙漠，曹孟德不顾荒凉地形与当地敌对部族带来的危险，继续追赶。战事仍在当地持续之际，冬季到来，使追击更加艰难。

兄弟二人继续逃亡，向辽东太守寻求庇护。太守担心与曹孟德结仇，便将他们杀死，并把首级送给曹孟德。袁氏家族的统治随着他们的死亡而终结。曹孟德征服北方后，得以开始筹划进攻南方。

意义

这场战役的决定性手段并非单纯的战场武力，而是利用袁氏兄弟之间的争斗。曹孟德首次攻打冀州未能成功；郭嘉提出加深既有分裂的建议后，局势出现突破口，兄弟二人反复交战，使他们无力联合起来对抗曹孟德。甚至袁谭求援也成了征服的途径，因为曹孟德能够将结盟转化为进军北方的机会。

结局还将领土上的胜利与政治格局的变化联系起来。袁氏兄弟争夺继承权，继而逃往昔日领地之外时，曹孟德攻取冀州、夺下南皮，并将追击延伸至辽东。袁氏家族覆灭的记述，不仅标志着家族内斗的终结，也意味着曹孟德在北方不再受这一障碍牵制，为其扩张的下一阶段做好准备。