下邳之战终结了吕布保住其在当地势力的企图——他遭陈登背叛，被逐出徐州和小沛，困守下邳，最终在曹操军队水淹并进攻城池后，被自己的部下擒获。决定战局的并非成功突围，而是不可靠的效忠、失败的逃脱计划，以及城墙之内的分裂共同造成的局势变化。下邳陷落后，曹操也与昔日盟友曹操旧友陈宫当面对质；陈宫断然拒绝和解，与曹操决定保护陈宫家人的做法形成对照。

起因与战略背景

曹操对吕布用兵之后，吕布十分倚重陈登，而这份信任最终致命。陈登认定吕布大势已去，暗中将吕布的意图告知曹操。他还哄骗吕布的将领，说主公急召他们前去救援。众人离开后，陈登便为曹仁打开小沛城门。吕布在别处战败后退至小沛，以为那里安全，却发现城池已落入敌手；张飞逼近之际，他别无选择，只得逃往下邳。

陈登的所作所为使这场围城战不再只是两军之间的较量。吕布曾将预备兵力和家人送往下邳，以便在徐州失守时避难；然而，当他的退路暴露，自己的指挥网络又遭人操弄，这座城便成了陷阱。更大的政治背景，是汉室衰弱之际各方势力之间的争斗。汉帝国分裂后，刘备、曹操和孙权将成为分别与新兴诸国相关联的三位主要人物；而在下邳，眼下的问题是吕布能否在曹操步步进逼之时保住独立的据点。

围城与突围失败

遭到围困后，吕布想要向外突击，但妻妾惊恐地恳求他不要离开，使他打消了念头。他因此消沉，终日饮酒。随后，谋士许汜和王楷重提与袁术结盟的计划，打算让吕布之女嫁给袁术之子，以此缔结婚姻。他们越过敌军防线去寻求袁术同意，尽管吕布此前处死袁术使者，双方已结下嫌隙。但张飞在返程途中擒获了吕布的一名使者，使计划暴露于曹操。包围圈进一步收紧，阻断了吕布和女儿前往袁术处的道路。

吕布最终试图在夜间突围。他让女儿骑在赤兔马上，藏在棉絮和铠甲之下，带着队伍从一处小门悄然出城。他们接近刘备的营地时，行踪被发现。刘备桃园兄弟盟中的三人袭击护送队伍，将其击退。吕布不愿让女儿陷入险境，便带着她折返下邳。突围失败使他更加绝望，也令这座被围困的城池失去通过婚姻结盟获得援军的可能。

水攻、叛变与被擒

曹操围城进展不大，正准备撤围之际，荀攸和郭嘉建议引沂水、泗水灌淹下邳。与此同时，吕布的行事也使部下离心。他从酗酒转为戒酒后，下令禁酒。他的一名重要将领为庆祝小胜而违禁饮酒，吕布便判其死罪，后来在劝说下将刑罚减为五十鞭。此举令其他将领不安，他们开始密谋。赤兔马被人盗走并送给曹操，显然表明吕布对自家营地的控制正在松动。

曹操大举攻城期间，疲惫的吕布在一座楼阁中睡着。宋宪夺走他的名戟，魏续协助将他捆缚。吕布醒来时，已成自己部下的俘虏。魏续向曹操喊话，宣布吕布已被擒获，并打开城门。曹操的军队随即攻入城中。因此，战局既由水攻和进攻造成的外部压力决定，也因内部背叛而尘埃落定——曾经效力于吕布的将领使曹操的军队得以入城。

下邳陷落后的陈宫与吕布

恢复秩序后，曹操和刘备一同审问俘虏。曹操昔日的盟友陈宫被带到他面前。两人的对话让人想起他们之间的决裂——陈宫指责曹操欺诈，曹操则质问他为何离开自己转而效力吕布。陈宫回答说，吕布或许愚钝，却不像曹操那样奸诈。这场争论为擒获一事增添了私人恩怨——昔日盟友重逢时已成对手，双方都不愿否认彼此之间的裂痕。

陈宫料想自己将死，请求速速处决。曹操问该如何处置他的妻子、母亲和儿女时，陈宫以孝治与仁德之道相求，请曹操不要伤害家人，并遵照礼仪安置自己的坟墓。曹操下令将陈宫的家人送往都城，终身照料。随后，陈宫被处死。这一幕将陈宫坚决不肯重归曹操麾下，与曹操保护其家人的举动并置，区分了二人的政治关系与对留在身后之人的处置。

吕布也被判处绞刑。绝望之中，他向刘备求情，提醒刘备自己曾以箭术救过刘备一命。吕布的一名部下张辽则劝他勇敢面对死亡。判决最终执行，吕布的势力随着下邳陷落而终结。他以往日的援助之举求情，却无法扭转政治上的败局，也无法保全性命。

叙事意义

这场围城战由信任的反转所塑造。陈登表面上效忠吕布，暗地里却决定帮助曹操；吕布的避难之所变成牢笼；而下邳城内的将领，不只是入侵军队，也亲手将主将交到敌人手中。赤兔马和名戟被盗，使权威的丧失变得具体；吕布带女儿突围失败，则表明即便是声名显赫的勇将，也会因同行者面临的危险而受制于选择。

这一段也将军事谋略与政治及个人操守相对照。曹操一方通过引水改道的计策攻取城池，但真正打开突破口的，是吕布被擒后魏续打开城门。在审讯场景中，陈宫之死并未抹去他为家人求情一事；曹操下令保护他们，同时也处死了曾经效力于自己的旧部。因此，这场战事终结了吕布眼下争夺权力的斗争，也使战后的处置成为对忠诚、背叛，以及即使面对敌人家人仍应承担的义务的一场清算。