庞统连船之计以听来切实可行的建议服务于隐蔽的军事目的——他说服曹操将船只相连，使舰队更加平稳，同时也更容易遭受火攻。此计依赖一场假意投降、一个关于士兵患病的可信解释，以及曹操对这番建议的信任。此计后来被识破，显示舰队表面上的优势也已成为弱点。

背景与战略目的

曹操与南方势力对峙期间，庞统被描述为一名北方避难者，也是一位谋士；他的建议经由鲁肃传到了周瑜那里。庞统认为，若曹操的船只无法分开，火攻便会更有效——船只相连后，一艘船起火，火势便能蔓延到其他船只。这正是此计背后的战术洞见，但庞统必须进入曹操的营地，才能将其变成一道命令。

蒋干返回周瑜身边，让这位南方将领有机会再次欺骗曹操。周瑜假装因先前书信被盗一事而对蒋干发怒，庞统则把自己说成一位不受重用、急于离去的谋士。在曹操看来，这次会面会像是一名有用的北方降将前来投奔；实际上，庞统借此将自己的计划带过长江。

假意投降与献计

庞统告诉蒋干，自己早就想离开，并催促他们在周瑜察觉事情之前动身。他们乘坐蒋干藏好的小船渡江，抵达曹操的营地。曹操欢迎这位谋士，请他献策，并带他巡视军事部署。庞统称赞眼前的一切，借此增强曹操对他的信任，随后才提起士兵患病一事。

庞统将船只在江上摇晃说成士兵患病的原因。他提出把船只每三十至五十艘编为一组，用宽阔的栈道连接起来。他解释说，这样连在一起的船即使遇上风暴也能保持平稳。这项建议因此带来眼前的军事效益，同时隐瞒了它对日后进攻的重要性——一旦火势从一艘船蔓延到另一艘船，一支难以迅速分散的舰队便更难逃脱。

曹操欣然采纳了这项建议。数小时内，他便下令铁匠打造连接船只所需的大铁链和配件。庞统随后表示要回到南方，劝说更多人前来投降，进一步营造出他真心效忠曹操的假象。

护佑令与计策败露

离开之前，庞统请求曹操颁发书面护佑令，以便遇袭时保护他的家人；他还请求曹操保证渡江时不伤害百姓。曹操声称自己顺应天意，并承诺不会伤害百姓；他也给了庞统一道保护其家人的命令。这些请求使庞统获得了切实的保障，也加强了他作为降将、关心战后事态的形象。

在江边，一名身穿道袍、头戴竹笠的人拦住庞统。他点破了背后的谋划——黄盖假意受罚、阚泽呈上降书，都是骗局；庞统的建议则通过让船只相连，使火势能够在船间蔓延，从而完成了整个计划。这次拦截使庞统的伪装面临暴露的危险，但铁链已下令打造并已制成。此处所据材料没有说明庞统听到警告后做了什么；材料所能确认的是，他的计策已被识破，而曹操的舰队仍在依照此计准备。

后果与意义

舰队准备就绪后，曹操登上居中的最大一艘船，观看编队出航；由于采纳了庞统的建议，船队行进平稳。程昱警告说，连船可能使舰队遭到火攻，但曹操不以为然，认为当季风向不利于发动这类攻击。这个警告明确指出了庞统的建议意在造成的弱点，而曹操对风向的信心则使舰队继续维持这种部署。

此计的力量来自一项措施眼前的效用与其隐蔽的军事后果之间的落差。铁链解决了船只行进时确实存在的问题，曹操看到的是一支更加平稳的舰队；南方的计划看到的则是，一旦起火，船只便无法各自撤离。因此，庞统表面上的改换效忠对象并不只是为了进入曹营。他借此让南方势力从敌军内部左右其战前部署，使曹操自己的决定成为火攻得以蔓延的条件。