赤壁之战

赤壁之战将江面上的较量变成了对曹孟德的决定性打击——周瑜的部队利用诈降和风向转变点燃连在一起的战船，同时以陆上协同进攻阻止撤退变得井然有序。这场战事由种种准备、信号和局势逆转构成。曹孟德以为是令人欣喜的投降，实则是进攻的开端；看似通往安全的路线，也一次次变成新的险境。

战略准备

进攻始于一项分头执行的计划，而非单独一击。周瑜派甘宁与蔡中去烧毁曹孟德的粮草，并吩咐他们打起北方旗帜以欺骗敌军。太史慈奉命前往黄州，在合肥附近拦截曹孟德的部队，并以红旗为孙权军队抵达的信号。吕蒙受命协助甘宁焚烧曹孟德的大营。另有几支部队被派往夷陵和汉阳，以便沿江攻击敌军。这些部署使这场战役成为一项横跨江面、营地和沿途要地的协同行动，而非孤立的水战。

黄盖备好火船，并写信给曹孟德，声称自己将背弃周瑜，当夜前来归降。他表面上的改换阵营，意在以投降为掩护，让进攻船只靠近曹孟德的舰队。周瑜的准备工作还包括处理本营中疑似欺诈之事——蔡和被带到他面前，遭指控假意投奔南方以图行诈，随后被处死。此后，舰队才起航。这一情节将进攻时机与对忠诚是否可靠、情报如何掌控的担忧联系起来。

诈降与火攻

曹孟德收到黄盖的信时，正等候诈降属实的确认。风向已经转为东南风，但他并未警觉。信中所许诺的不只是黄盖前来归降，还说黄盖将截获为周瑜军队运粮的粮船，并带来作为贡物。曹孟德期待这次投降能带来好处，因此容易相信这套掩护说辞。

黄盖身披全副战甲，乘坐船头标示其姓名和官衔的先锋船，驶近赤壁一带。曹孟德将这一景象当作对方如约投降的确证，并视之为天意的征兆。程昱察觉其中危险——运粮船吃水应更深，而这些船却吃水浅、乘风迅速。曹孟德明白自己中了计，便下令设法阻止来船。文聘率领约十余艘小船驶向船队，却被一箭射中，所部随即混乱撤退。

黄盖发出信号后，火船被点燃，借风势驶向曹孟德的水军。其中二十艘撞上连在一起的战船。由于船只相连，火势迅速从一艘蔓延到另一艘，舰队几乎没有机会分散逃离。南岸的投石机也加入攻击。原本使曹孟德舰队成为强大力量的船只集中部署，反而助长火势蔓延，使江面上的阵地变成陷阱。

战场各处的进攻

进攻并不限于舰队。在陆上，甘宁说服蔡中相信自己打算投降，得以深入曹孟德的营地。进入营地后，甘宁杀死蔡中，并放火焚烧草木。这场火成为吕蒙行动的信号，吕蒙随即也放火；潘璋和董袭接着行动，士兵们则高呼作战口号、四处击鼓。多处起火和多路进攻加重了水战带来的惨败，也使曹孟德的军队更难找到安全的撤退路线。

曹孟德和张辽只带少数士兵，穿过燃烧的乡野逃走。曹孟德询问前方的路线时，张辽指向附近的一片树林。那条路使他们遭遇追兵——吕蒙追上来，曹孟德继续前进，张辽则留下来与吕蒙交战。凌统又发起进攻，但曹孟德随后遇上徐晃，其部下与凌统交锋。就在这场交战中，曹孟德向北逃走，遇上三千名先前因混乱而按兵不动的北方士兵。

舰队燃烧之际，黄盖乘小船追赶曹孟德。张辽先赶到曹孟德身边，助他登船，随后曹孟德与张辽一同脱身。张辽向黄盖放箭，黄盖落入江中，这才结束追击。后来，韩当听见黄盖抓着舵柄呼救，便命人将黄盖救上船，取出箭杆和箭头，用自己的斗篷包扎伤口，再送他回营，黄盖最终康复。他得以生还，与战役其他地方的重大损失形成对照，但并未消除追击中的危险。

战败与意义

叙述者描写了四面八方袭来的攻击，以及由兵器、火势和溺水造成的伤亡。曹孟德一方损失惨重，而战役的关键逆转，则由叙述末尾的对照概括——周瑜获胜，曹孟德战败。撤退并未让曹孟德重新掌控战局，而是标志着他试图守住江面阵地的计划崩溃。

战役结果取决于欺敌、后勤、信号传递和地理条件的相互作用。黄盖的书信使曹孟德误判驶近的船只；东南风加快火船的速度；相连的舰队难以迅速分散；陆上火势则迫使撤退的士兵走上难以预料的路线。因此，这一情节呈现的胜利并非来自单一计策，而是多项协同行动汇聚的结果；每项行动都改变了对方军队能够看见、相信或逃离的事物。

这一叙述也属于小说将历史素材转化为戏剧故事的整体创作。作品以真实事件为基础，却通过英雄人物、局势逆转和承袭而来的叙事传统加以塑造。此处，战役层层推进的布局——隐瞒阵营、烽火信号、江上进攻以及屡遭打断的撤退——将军事协同转化为一段种种表象被揭穿的故事。最终，这场关键对决中，曹孟德对敌军投降的期待，反而成为他战败的原因。