合肥之战是孙权进攻张辽据守之城的一场失败战役，也是一次从猛烈进攻转为误判所谓机会的过程。孙权的军队首先在正面进攻中险些被擒；随后，张辽预料到孙权意图借助内应进入合肥的计谋，并将其反制。战役以撤退告终，而太史慈之死使这场失败的代价不止于未能夺取该城。

背景与首次进攻

周瑜正在养伤，程普奉命前去协助未能攻下合肥的孙权。张辽正式发起挑战，孙权将其视为对自己的侮辱。孙权没有等待程普和刚到的部队与自己会合，而是决定率自己的军队出战；此时围城尚无进展，这一决定使可用兵力分散。

交战时，张辽径直向孙权杀来。太史慈策马保护孙权，而另一支队伍也险些成功袭击孙权。孙权身边的将领挡住了这次威胁，但太史慈与张辽久战，并未使战局朝有利于孙权的方向发展。太史慈撤退时，张辽乘势推进，南方军队四散溃逃。孙权险些被擒；只有程普及时出手，才阻止张辽抓住孙权。

内应之计

张辽回到合肥，对守城情况感到满意。孙权撤退，眼看败军残部陆续返回。他的将领们进谏劝阻，他答应不再如此鲁莽行事。这番劝诫与接下来发生的事情形成鲜明对比——他下一次夺城不再依靠公开交锋，而是采用隐秘计策，成败取决于是否相信来自城内的信号。

太史慈向孙权带来有关一名名叫葛定的马夫的消息。葛定有一名义兄弟在张辽军中，此人对自己认为不公的惩罚心怀怨恨。他愿意杀死张辽，并在事成后发出信号，让孙权的军队趁机冲入城中。孙权对这一机会十分欣喜，同意拨给太史慈五千人执行行动。一名谋士警告说，这可能是个圈套，但孙权不以为意。

计策首先因张辽预料到夜袭而失败。他命令部下保持警惕，并告诉他们敌军可能来袭。不久，城中燃起火光，传出叛乱的呼喊。有些将领以为真有人叛乱，但张辽怀疑全城会突然一同起事。他识破这场骚乱是敌方的计谋，派人搜查肇事者。

葛定及其义兄弟很快被擒，计谋也随之败露。两人被处死。城门外战鼓声响起，进一步证实张辽的判断——这场骚乱是更大行动的一部分。他没有只顾守住城门，而是把进攻者期待的信号反过来用来对付他们——他下令在正门旁放火，并让人呼喊叛乱，同时打开城门，引太史慈的部队入城。

太史慈看到火光、听到呼喊，便以为计划已经成功，率军冲入城中。看似打开的缺口实为伏击。南方军队被守军击退，行动以惨重损失告终。太史慈伤势严重；孙权营中的援军救出他，并保全了幸存士兵。

进攻受挫且损失惨重，孙权别无实际选择，只得放弃攻城，返回自己的领地。合肥仍未能攻取。两次进攻的对比构成了这场战役的特点——第一次，孙权决定不等新到援军便亲自出战，使自己险些被擒；第二次，军队因相信内应的承诺而陷入圈套，而对方将领早已预料到夜袭。

撤退后，太史慈伤重而死，孙权收养了太史慈之子太史亨。他的死使这场失败战役留下长久的个人后果，而收养太史亨则将孙权对这场损失的应对与战役的余波联系起来。这一事件所呈现的合肥，并非凭大胆谋略攻下的城池，而是屡次反转之地——先是在正面交战中险些被擒，继而隐秘计策的信号被张辽识破并反过来利用。