刘备白帝城托孤后病逝

公元223年春，玄德在白帝城永安宫去世，结束了这位蜀汉君主的一生，却没有结束他留下的未竟政治事业。被陆逊击败后，玄德拒绝返回成都，承担起这场灾祸的责任，并将继承人和国家托付给孔明。他临终前的举动既是对未采纳劝告的反思，也是精心安排的权力移交——继承人是刘禅，但保护国家的重担尤其落在孔明肩上。

战败与退守白帝城

公元222年夏，陆逊击败蜀军。马良抵达白帝城，发现玄德驻于此处，便自责不已；玄德回答说，失败是他自己的过错，因为他没有听从孔明的劝告。经历如此惨败后，他羞于返回成都，于是提高驻地的规格，并宣布此处从今以后称为永安宫。这个新名称赋予了军事崩溃后所抵达的避难之所正式的尊严，却无法恢复已经失去的地位。

这场战败也揭示了战役在人命与政治层面造成的代价。黄权与蜀军失散，已转投曹魏。尽管谋臣劝玄德处死黄权全族，玄德却不肯把这位将领的处境视为蓄意背叛；他说，若有人背叛了谁，那就是玄德背叛了黄权。这番承认使他最后的退守不仅具有军事分量，也具有道德分量。他没有把灾难性的结果归咎于一位其处境他能够体谅的部属。

最后的病势与幻象

公元223年春末，玄德在永安宫中迅速衰弱，卧床不起。记载将他的衰退与结义兄弟遭遇的变故所带来的打击相联系，也提到他的身心已无力抵御疾病。他的政治挫败与个人悲痛交汇于同一处幽闭之地——这位昔日曾奔走各地、一心复兴汉室的君主，如今在白帝城面对生命的终点。

一夜，玄德屏退侍从后独自一人，感到室内有一阵冷风。他的烛火忽明忽暗，随后看见关羽和张飞站在面前。他起初问他们为何违背自己不许打扰的命令前来；接着惊讶地以为他们尚在人世，向他们问候。关羽告诉他，他们已是鬼魂；由于生前信守誓言，上帝封他们为神。他还告诉玄德，三兄弟很快就会重聚。玄德伸手向他们，醒来后发现他们已经消失。这一幻象将兄弟最终重聚化为对死亡的预知，而非从死亡中解脱。

醒来后，玄德唤来侍从，说自己所剩时日不多。他命人立即从成都召孔明前来。孔明带着玄德年幼的儿子刘永和刘理抵达；继承人刘禅则留在成都主持都城事务。此项安排已将即将登上帝位的继承人与受召承担眼前治国重任的谋臣区分开来。

将国家托付给孔明

玄德与孔明私下交谈，告诉他，正是这位谋臣助自己成就事业，而不听他的劝告也促成了如今的灾祸。玄德没有把战败说成仅仅是时运不济——他指出自己拒绝听从劝告是其中一个原因，并坦承自己将不久于人世。他称刘禅软弱，难以治国，并将国家托付给孔明。因此，他对谋臣的信任，也伴随着对继承人能力局限的坦率判断。

玄德还告诫孔明，不要提拔马良的弟弟马谡。孔明说自己认为马谡是他们之中最出色的人才之一，玄德却断然反对，称马谡只会空谈，并告诫孔明无论如何都不要提拔他。这是权力移交之际提出的一项具体临终政务建议，并非对朝廷的笼统谴责。孔明应当治国并教导继承人，但玄德也请他审察可能辅佐这位年轻君主之人的品性。

遗命阐明了玄德认为尚未完成的事业。他说，他与同伴曾试图铲除曹操、扶持汉室，却连目标的一半也未能达到。他将刘禅托付给孔明，请孔明好好教导继承人。接着玄德更进一步说——如果刘禅不能尽到职责、保护国家，孔明就必须亲自登基。孔明悲痛万分，连连叩拜。这项托付使继承资格取决于国家能否存续以及继承人是否具备能力，尽管正式的继承顺序仍由玄德的儿子延续。

告别、去世与继承

玄德将刘永和刘理叫到床前，命他们像侍奉自己的父亲一样侍奉孔明。他也向官员们作出同样的嘱咐，命他们支持摄政者。这些指示将私下的托付扩展为公开的安排——孔明的权威不仅要得到刘禅承认，也要得到两位年幼皇子和官僚体系的认可。随后，玄德转向老友赵子龙，回忆两人曾共同历经许多艰难，并请赵子龙看在往日情谊的分上照看他的儿子、履行他的嘱托。赵子龙哭泣着答应下来。

玄德向聚集在场的众人致以祝愿，并请他们依照各自内心认定的最佳方式行事。此后他再未开口。公元223年春，他在六十三岁时去世。最后告别后的沉默，与他留下的大量嘱托形成对照——他的声音已然终止，但他为治国、忠诚与保护所作的安排，意在由幸存者延续下去。

玄德的遗体被运回成都。朝廷举行正式哀悼，刘禅登基成为第二位君主，使汉室血脉得以不间断地延续。玄德获谥昭烈皇帝，意为光辉昭显，并葬于惠陵。因此，继承安排通过他的儿子延续了王朝的正统主张，而遗命则让孔明肩负守护国家的责任，并在必要时掌握权力以保全国家。由此，玄德之死既是个人生命的终结，也是未竟政治斗争的交接——扶持汉室的事业，从开国者传到了受命保护其继承人的谋臣手中。