夷陵之战

夷陵之战是一场灾难性败仗，终结了刘玄德对抗夺取荆州的吴主孙权的战役，并使一场复仇之战演变为溃败。陆逊拒绝按照敌方选择的时机进攻，证明了这一决定至关重要——蜀汉军队营地绵延成线、补给日益紧张之际，吴军按兵不动，等待疲惫与混乱出现，随后纵火焚烧营寨。刘玄德仅率少数残部逃至白帝城；军队、粮草以及众多将领均遭损失。

起因与利害

刘玄德登基成为蜀汉首位君主后，宣称桃园盟誓使他有义务攻打夺取荆州的吴主孙权，为兵败被俘拒降的关羽之死复仇。赵子龙反对说，曹丕与曹魏才是更大的公敌，而攻打孙权可能使蜀汉暴露于攻击之下。刘玄德不接受私人悲痛与公共责任之间的区分——在他看来，为关羽复仇是神圣义务。尽管有人反对，他仍于公元221年夏末率领合计七十五万人的军队出征。

刘玄德投入的兵力规模使这场战役既声势浩大，也危机四伏。他沿着绵延数百里的战线建立了四十座营寨。马良警告他，军队如此部署会带来危险；一幅地图被送给留守防备曹魏可能入侵的孔明。后来，刘玄德将军队分置于长江南北两岸时，黄权警告说，这种部署使蜀汉资源过度分散，且可能令撤退危如累卵。刘玄德不以为意，亲自统率南岸军队。

陆逊坚守阵线

孙权选择陆逊——一位年轻文士，而非声名显赫的武将——担任统帅，遭到吴军将领广泛嘲笑。这一任命不得人心，但孙权授予陆逊全权指挥战场的权力。这场战役考验了他的权威——当将领们催促他解救被困在夷陵的孙桓时，陆逊拒绝出兵，坚持必须先击败西来的军队。他也顶住了麾下将领一再发动进攻的要求。

陆逊明白，季节与蜀军漫长的补给路线有利于采取守势。夏日炎热已至，他预料刘玄德的士兵会因疲惫和物资短缺而受困。即使蜀军士兵出言挑衅吴军，他仍命部队按兵不动。刘玄德将大部分军队转移到树林中躲藏，只在平原留下较弱的万名士兵，并留八千人作为伏兵。陆逊谨慎判断这看似有利的战机——将领们催促进攻时，他看出远处的动向表明可能有伏兵，于是等待了三天。随后，刘玄德率伏兵现身，正如陆逊所料。

决定发动火攻之前，陆逊派出一支远征部队袭击南岸营寨，以试探敌军是否有所防备。这次进攻被击退，令麾下将领失望；但陆逊将结果视为有用的情报——蜀军士兵已经疏于守卫营寨。他还注意到孔明不在前线，因此蜀军缺少一位陆逊认为能够识破此计的谋士。

火攻与溃败

陆逊命朱然乘船沿江而上。他的命令协调了两岸的进攻——朱然的船只须装载稻草，韩当攻击北岸，周泰则攻打南岸。每名士兵都要携带一捆装有火药的稻草，抵达敌营后将其点燃。目标是焚毁全部四十座营寨，并追击陷入混乱的蜀军。

这次进攻打了刘玄德的军队一个措手不及。两岸营寨相继起火，吴军随即攻击陷入混乱的守军。刘玄德向冯习所在之处逃去，但撤退混乱，使他陷入险境。徐盛越过冯习追击刘玄德；丁奉从后方进攻，将他困住。张苞率禁卫军杀出重围，护送刘玄德前往马鞍山，幸存部队在那里避难。刘玄德从山上俯瞰战场，只见战败军队留下的满目疮痍与死者。

次日清晨，吴军放火焚山。关兴与张苞一同护送刘玄德向白帝城撤退，但撤退很快变成了平原上的追逐战。刘玄德与随从丢弃盔甲以便加速，却遇上朱然部将拦路。赵子龙率军赶到，突破包围，杀死朱然并救出刘玄德。随后，陆逊下令停止追击。刘玄德抵达安全之处时，身边只剩约一百人。

败绩与后续

这场溃败摧毁的不只是刘玄德眼前的战阵。负责掩护撤退的傅彤遭丁奉率领的吴军击败，战死不降。程畿被围后自尽。吴班与冯习被截断退路后阵亡，周泰则杀死蛮族首领沙摩柯。杜路与刘宁投降，蜀军粮草落入敌手。故事中的简短纪念诗特别提到夷陵交战、陆逊施火攻以及傅彤阵亡，作为这场败绩的标志。

孙夫人之死是战败带来的另一项悲惨后果。听闻刘玄德已死，她前往江边，面向西方遥祭后投江自尽。这个消息并不属实——刘玄德已逃至白帝城。他幸存，而孙夫人听到的消息却是他已经身亡；这番反差表明，战败的后果不仅涉及军队损失，也延伸到了与这场战役相关的私人情谊。

战役中的意义

这场战役颠覆了人们对刘玄德庞大军力所抱有的预期。陆逊的指挥并非以正面进攻匹敌蜀军的规模，而是按兵不动，直至蜀军战线漫长、补给线延伸、正值酷暑且营寨防备松懈等弱点显现。陆逊反过来识破了刘玄德诱使吴军进入伏击圈的计划；蜀军试图同时守住长江两岸，反而在火攻开始时更加暴露于险境。

这一段故事也将复仇与战略判断置于对照之中。赵子龙曾劝刘玄德把力量用于对抗曹魏；刘玄德却以对关羽的义务为由，向吴国发动战争。在夷陵，这一决定最终导致军队覆灭，他本人也仅以身免，而陆逊的克制主导了战局。故事将这场败绩描述为军事形势的逆转，也视之为一场把个人目的置于更广泛风险警告之上的战役所带来的后果。