曹孟德处决刘琮及其母亲，是在他们投降之后发生的背信之举——曹孟德接受他们的归附，并亲自接见、接受他们的致谢后，便将他们遣离襄阳，命人在途中将他们杀害。这一事件揭示了曹孟德如何利用承诺促使刘表的荆州政权归降，并在掌控城池后除掉投降的统治者及其母亲。

起因与谈判

刘表死后，曹毛和张允劝说刘琮投降。尽管刘琮犹豫不决，且其他大臣提出劝谏，两名官员仍前往樊城谈判。曹孟德授予他们荣誉性的高位，命他们统领水军，并许诺让刘琮永久治理一处地方。这些条件迎合了谈判者的利益，也促成了投降。

荀攸问曹孟德，为何如此优待他认为不可信的人，曹孟德解释说，自己需要他们的水战经验，却不信任他们的品性。他说，日后再处置他们。这番对话表明，这些荣誉是出于策略——曹孟德将他们效力的实际价值与对他们的长久信任区分开来。

投降与反转

听说协议已经达成，刘琮和他的母亲十分高兴。他们渡河亲自向曹孟德致谢，并交出权力象征；曹孟德按照他们的身份给予礼遇。这样的接待似乎证实，投降保障了他们的未来。

这份保证只维持到次日。曹孟德进入襄阳并掌控全城，随后命刘琮和他的母亲北行。刘琮被告知，他将治理一座遥远的城池，而不能留在襄阳附近；他请求留在城边，也遭到拒绝。原先承诺的统治者前景，已缩减为由该地区新主人强加的流放。

他们离开后不久，曹孟德的一名亲信追上他们，宣称自己奉命杀死母子二人。刘琮和他的母亲在路旁被杀。他们的命运使这场反转彻底完成——归降、交出权力并接受正式礼遇的人，在不再符合曹孟德眼前需要后便遭到除掉。

曹孟德接下来的行动是对付刘玄德，他命令一支五千人的精锐部队赶上并击败刘玄德。这一连串行动将刘琮之死置于更广泛的军事行动之中，其目的在于巩固对荆州的控制，并追击仍在抵抗的势力。这一事件呈现的政治反差十分鲜明——投降时有公开仪式相伴，但曹孟德一旦掌控局势，仪式并不能提供任何保障。