曹操于公元220年去世，其强势的征服生涯在鬼魂显现、天命已尽以及迫切的继承问题中走向终结。六十六岁时，他回顾数十年的征战，指出孙权与刘玄德是逃脱其掌控的对手，并指定长子曹丕继位。这一幕将临终变成清算——曹操的政治成就依然显著，但小说将其与他杀害的人，以及后来由他掌控其权威的王朝并置。

背景与临终清算

这一叙述属于小说对汉王朝瓦解过程的史诗式重述。汉朝末年有记载的历史事件构成故事的历史基础，而说书传统、戏曲、诗歌以及小说家的塑造则赋予这些事件戏剧形式。因此，曹操之死不仅是一位统治者生命的终结；此时汉朝的政治秩序正在瓦解，曹操家族内部的继承问题也直接影响新兴的魏国政权。

清算始于夜间。曹操看见伏皇后、董贵妃、两位皇子以及许多其他被他杀害之人的鬼魂。他试图挥剑驱赶他们，但大厅的西南角坍塌，他也随之倒下。第二天夜里，墙外传来的哭喊声再次惊扰了他。他告诉谋士，尽管自己征战三十年，也一向不把超自然事件放在心上，却无法理解这些鬼魂显现意味着什么。就在他生命将尽之际，这些鬼魂让早年杀戮的后果进入了这一幕。

谋士建议请道士驱邪，曹操拒绝了这一办法。他援引“得罪上天的人，便无人可以为他祈祷”这一道理，并宣称自己的天命已尽。这句话将他对死亡即将来临的认识，与对自身政治和道德处境的判断紧密联系起来。在故事其他地方，预兆与仪式常被用来争论谁拥有合法统治权；而在此处，曹操亲自将自己的处境视为权威无法延续的征兆。

病情、劝谏与继承

天亮时，曹操的头痛愈发严重。他召夏侯惇前来，但夏侯惇也看见鬼魂，惊恐逃走，此后再也没有恢复如常。这一情节将鬼魂显现延伸到曹操本人之外——一位深受信任的武将也受到影响，但叙述既没有将其解释为幻觉，也没有另作说明。

曹操召来曹洪、陈群、曹魏谋臣贾诩和司马懿，听取他们对继承安排的意见。他们试图安慰他，说他会康复，但他不接受这些安慰。他说，自己征服和杀戮三十年，唯独未能击败孙权与刘玄德，如今一切都太迟了。这番承认明确指出了他回顾生涯时的限度——在自己的权力即将交到下一代手中之际，两位主要对手仍然未能被他征服。

他谈及四个儿子，权衡他们各自的长处与短处，之后认定适合接任的是长子曹丕。他请求在场的谋士支持曹丕。继承在此并非只是私人的家事；曹操明确指定继承人并请求支持，使之成为一项政治决定，并交由能够协助确保权力顺利移交的人来落实。

对家中事务与安葬的安排

曹操的最后命令并不止于国事。他嘱咐家中的女子精进针线活，以便在他死后制作并出售丝鞋等物品，靠此自给。这一安排预见了她们可能失去依靠，并为她们提供了实际的生存办法，与他其他事务所涉及的军事和王朝大局形成鲜明对照。

他还命一些女子每天在铜雀台为他祈祷，将祈祷仪式与他要求她们赖以自立的劳作并置。关于安葬，他下令在彰德县江武城外建造七十二座假墓，以迷惑盗墓者。这些具体安排表明，即将去世的统治者仍在掌控身后事宜——家人的生计、为其灵魂祈祷，以及隐匿墓地所在之处。

去世与政治后果

曹操长叹一声，流泪之后，于公元220年六十六岁时去世。他的遗体被放入金棺，再置于银椁中，举国哀悼。这场公开仪式与他下令修建的假墓形成意味深长的对照——他的去世在全国受到公开哀悼，而他的墓地所在之处则意在保持隐秘。

曹丕听闻消息后悲痛不已，但谋士们劝他掌握权力。司马孚警告他必须立即掌权，陈矫则认为，若其他儿子之一试图篡夺魏国，将会酿成大祸。随后，华歆从曹操控制朝廷的许昌赶来，带着一份由他拟定并迫使皇帝签署的诏令，确认曹丕为魏王、丞相和冀州牧。由此，曹操选择的继承人立即面临政治考验——他的去世造成了危险的权力空隙，而支持者则着手使曹丕的继承真正生效。

这场超自然的清算与实际安排彼此形成张力，却并未相互抵消。曹操承认自己的天命已尽，也受到被他杀害之人的鬼魂纠缠；与此同时，他仍为继承人、家人和墓地作出周密安排。他的去世结束了自己与孙权、刘玄德之间的较量，而随之而来的继承斗争则将他的权力延续到魏国，并将汉朝的瓦解推向新的阶段。