董卓废立皇帝

董卓废黜十五岁的汉少帝，拥立其弟谢王登基，开启受董卓拥立并被曹操控制的汉献帝的统治。这一变更不仅是宫廷继承，更清楚表明汉朝廷已无法控制自己的皇帝。董卓声称废黜是为了纠正君主不称职，但结果由他的武力决定，新皇帝的权威仍从属于拥立他的人。

背景与夺取权力

继承危机发生之时，皇权正走向崩溃。朝廷因宦官把持汉廷及前任皇帝的失政而衰弱；十常侍掌权后，叛乱蔓延全国。董卓率领大军抵达京城，介入动荡的朝廷。他遇见惊惶失措的皇帝和沉着镇定的谢王时，对谢王的风度印象深刻。这次会面让他找到了替代人选，于是开始谋划废黜汉少帝。

董卓在群臣参加的盛大宴会上提出这一建议。他辩称，皇帝缺乏天子所需的威仪，而其弟具备这种气度，并询问是否有人反对换立新君。这番话援引了帝王统治的责任，但当时的情势揭示了其背后的强制力量——董卓是京城中掌握优势兵力的将领，而贵族们被要求认可的，是他早已决意推行的决定。

废黜汉少帝与拥立汉献帝

丁原率先反对这一建议，斥之为不当。董卓准备对付他，但被李儒阻止；丁原于是逃走召集部众。曾任帝师的卢植也出言反对废帝，同样因此身陷险境。他们的反对表明这场权力转移并非没有争议，但抵抗势单力薄，无法阻止董卓继续推行计划。

公元189年夏末，董卓在崇德殿当着汉少帝和权势官员的面，正式宣布计划。他手持宝剑，宣称年幼的君主不称职。李儒宣读诏书，将前任皇帝所谓的过失与谢王的德行和尊严相对照，并以天地不安为改立皇帝的依据。汉少帝被废，降为弘农王；他的母亲和妃子也与他一同被幽禁。年仅九岁的谢王登基为受董卓拥立并被曹操控制的汉献帝。董卓出任相国，却全然不遵守对皇帝应有的礼节。

前任皇帝之死

汉少帝被废后，并未因此得以安然远离政治。他与母亲和妃子一同遭到幽禁，得不到充足食物，仍受董卓控制。董卓得知汉少帝被囚禁时写下的一首诗后，新政权便将前任皇帝的话视为威胁。董卓命令李儒杀死他及其家人。

李儒带着毒酒来到囚禁者面前。前任皇帝明白他们将要死去，但事情并未以达成协议或获得妥善安置告终——李儒杀死前任皇帝的母亲和妃子，并迫使汉少帝饮下毒酒。这场杀戮通过消灭被废的君主及其至亲，结束了继承危机。它也表明，名义上的权力转移已彻底沦为董卓统治的工具。

合法性与更大的政治脉络

这段故事呈现了合法君权的说辞与控制朝廷的武力之间的冲突。董卓宣称汉少帝缺乏统治所需的德行，而谢王理应登基。然而，皇帝由董卓挑选和拥立，之后是否得到保护或陷入危险，也取决于董卓的决定。诏书援引天意与德行，仍无法掩饰朝廷的继承程序已被军事力量操控。

小说将这次夺权置于更长久的分裂与统一循环之中——帝国因失政而分崩离析，新的势力终将从旧秩序的残余中汇集权力。后来，孔明指出曹操控制皇帝，并借此要求贵族效忠；玄德则被劝以汉室宗亲和百姓为名，自立帝号。再后来，曹丕接受汉献帝禅让时，这一变局也再次借天象征兆和尧以德行禅让的先例来加以阐释。与这些后来的说辞相较，董卓拥立汉献帝是一个早期的强制性先例——皇位仍保有象征力量，但决定由谁登上皇位的权力，已落入军阀之手。