高平陵之变

司马懿在高平陵发动的政变，是一场针对曹爽的精心策划的夺权行动。曹爽是曹芳年幼时的辅政大臣，曾排挤司马懿。司马懿表面上退出政坛，也是行动计划的一部分——多年假装患病、无法理事后，他等到曹爽离开都城，前往曹叡陵墓参加典礼，随后控制朝廷和军队。曹爽交出权力，希望以此保全性命，但司马懿获胜后，曹爽、他的兄弟及其宗族最终遭到处决，司马家族由此确立了在曹魏的优势地位。

起因与准备

曹叡死后，八岁的曹芳即位为帝，曹爽与司马懿受命共同辅佐这位年幼的君主。曹爽逐步掌握皇权——他将自己的支持者安排到高级官职，修建宫殿，纳取皇帝的妃嫔，并剥夺司马懿对军队的控制。司马懿对此采取退隐姿态，假装患病。他的儿子们也不再露面，使这场退隐看起来像是一场已成定局的政治败局。

这场伪装持续了十年。不过，曹爽仍对司马懿心存戒备，派御史中丞李胜前去探明他是否仍构成威胁。司马懿卧床接见来客，装作听力不佳、神志衰退。他表现得仿佛行将就木，李胜回去后便相信司马懿已不再构成威胁。

李胜离开后，司马懿召来儿子们，说明此次来访带来的机会——曹爽如今会觉得安稳，因而可能在防备松懈的情况下外出狩猎。因此，表面上的病弱不只是掩饰，也是左右曹爽判断的手段。司马懿等待这种自信转化为行动良机。

陵墓典礼带来的机会

时机终于到来，曹芳必须前往其父曹叡的陵墓祭祀。曹爽陪同年幼的皇帝，将朝廷官员带出都城。一名官员警告说，城中无人看守会使都城容易遭遇叛乱。曹爽不相信有人会率众发动政变，没有意识到司马懿正是那个被他的自信排除在考虑之外的人物。

司马懿召来昔日的战友和两个儿子，随后出兵对付曹爽。典礼为政变提供了可乘之机——辅政大臣离城，使都城的政治与军事控制权有机会迅速落入他人之手。叙述将司马懿长期装病与这一时刻直接联系起来——曹爽放松戒备，朝廷又恰好离开都城，两者同时发生。

控制朝廷

司马懿的政变很快得手。他凭借辅政大臣的权力，控制了宫廷行政、军队和秘书机构。他前往拜见皇太后，并保证不会伤害她或皇帝；他将自己的冲突说成是针对奸臣，而非针对皇室。随着都城陷入动荡，官员和其他人不得不选择支持司马懿还是曹爽。

司马懿还派人给曹爽送信，声称自己只想削弱曹爽兄弟的权势。同时，他向曹芳呈递奏章，指控曹爽及其党羽篡夺皇权、扰乱帝国。奏章称，皇帝的母亲支持这一行动，并请求剥夺曹爽一党的权力。司马懿的保证和正式奏请，将这场夺权行动包装成保护皇位之举，尽管他已经控制了都城的军队。

曹芳询问曹爽打算怎么办。曹爽惊恐得不知所措，整日整夜无法决定是相信司马懿，还是逃走并集结反抗军。黎明时，他选择投降，交出印绶和权力凭证，希望保住性命。他被送回自己的府邸，但司马懿的部下看守并封锁了府门。

后续与政治后果

随后，司马懿着手对付那些反对他、掌握权力或滥用职权的人。曹爽、他的兄弟及其整个宗族遭到处决。曹爽原以为投降或许能保全性命，最终却遭到处决；这一反差界定了事件的结局——权力转移并非协商达成的和解，而是摧毁了敌对辅政大臣的政治家族。

曹芳任命司马懿为丞相，司马懿的两个儿子也升至显要职位。因此，这场政变改变的不只是朝廷人事。曹爽的辅政让位于司马懿对年幼皇帝朝政的支配，而司马懿儿子的升迁又使这种影响延续至下一代。这一事件展现了政治权力如何凭借耐心、伪装、对制度的控制以及清除敌对派系而得以巩固。