康沃尔与塞索因人的战争关乎康沃尔的存续及其贡赋，但战局的决定性转折取决于一段紧张的亲属关系——马克王必须求助于他所憎恨的骑士特里斯特兰爵士，而特里斯特兰仍选择为他而战。战事起初使康沃尔濒临败局；特里斯特兰归来后扭转了局势，他击败埃利亚斯，也终结了敌方索取年度贡赋的要求。然而，更深层的危险依然存在，因为战后马克的敌意与特里斯特兰的信任都没有改变。

起因与康沃尔面临的威胁

特里斯特兰爵士参加比武和赛事期间身受重伤，但仍继续赢得声望。他前往管家迪纳斯爵士的城堡养伤。与此同时，一支来自塞索因的庞大军队进入康沃尔，在能干的战士埃利亚斯率领下逼近廷塔吉尔城堡。马克王不愿召来特里斯特兰，因为他憎恨特里斯特兰；但他的议事会警告说，若没有特里斯特兰相助，便无法击退敌军。眼看国家可能失守，马克只得不情愿地派人召请自己的外甥。

特里斯特兰对第一次召请作出限制——由于伤势，他八天之内无法披甲作战。马克接受了这一说法，并准备率自己的军队迎战塞索因人。随之而来的战斗代价惨重。马克将军队分派给迪纳斯爵士、安德烈德爵士和阿尔吉斯爵士；迪纳斯表现出色，但马克一方仍被迫退向廷塔吉尔，在敌军逼近城门时损失惨重。于是，马克再次派人召请特里斯特兰。特里斯特兰表示，待自己痊愈后便会前来，因为在此之前他无法有效相助。

特里斯特兰归来并接掌指挥

痊愈后，特里斯特兰召集亚瑟王宫廷的十名优秀骑士，策马前往廷塔吉尔。他经由树林和壕沟接近城堡，奋战进入其中；马克和众人热烈欢迎他的到来。次日早晨，埃利亚斯挑战马克出城迎战。马克向特里斯特兰征求意见，特里斯特兰请求准许自己应战并指挥战斗。马克两项都答应了。

特里斯特兰将守军编为六队，安排迪纳斯担任先锋，并指定其他骑士指挥其余各队。当夜，他焚毁塞索因人的船只，切断了他们显然可用的逃生途径。埃利亚斯看出此举的用意，便劝部下奋战，不要丧失勇气。随后交战时，迪纳斯所率的队伍先被击退，特里斯特兰才投入战斗。特里斯特兰击倒对手，帮助扭转战局；交战则在开阔地与廷塔吉尔城门之间反复推进。

即便特里斯特兰出手之后，战局仍未明朗。埃利亚斯将马克打落马下，迪纳斯帮助他重新上马。随后特里斯特兰迎战埃利亚斯，也将他逼下马背。战斗持续到夜幕降临。马克返回廷塔吉尔时已损失一百名骑士；塞索因人则损失两百人。双方照料伤者，似乎都不愿在可以避免进一步损失并保全荣誉的情况下，再度展开全面交战。

埃利亚斯的挑战与单挑

部下阵亡后，双方军队都不愿再战，埃利亚斯便提出由勇士单挑，解决康沃尔贡赋问题。若埃利亚斯击败马克的勇士，塞索因人便可每年收取贡赋；若他们的勇士落败，埃利亚斯则须永远放弃索贡的要求。马克与诸侯商议，他们认为派勇士决斗胜过再打一场全面战斗。他们也承认，正是特里斯特兰的勇武使他们免于覆灭。

马克向特里斯特兰说明提议，却没有要求他出战，因为他知道特里斯特兰已经救了众人的性命。尽管如此，特里斯特兰仍主动表示愿意相助，条件是自己不会因此蒙受失去荣誉或性命之虞。虽然身上仍有伤痛，他还是接受了埃利亚斯的挑战。他自称是特里斯特兰，亚瑟王麾下及亚瑟王圆桌骑士中的一名骑士，并要求双方确保约定条款得到遵守。双方约定先骑马交战，再下马继续，直至分出胜负；两边各交出人质，以确保遵守结果。

决斗及其后果

两名骑士在廷塔吉尔城外的战场相遇。战马倒下后，他们继续步战。起初埃利亚斯占据上风，马克一方的观战者担心特里斯特兰会败北。特里斯特兰想起自己的女士美丽的伊索德，以及自己可能再也见不到她；他举起先前垂低的盾牌，重新奋力作战。两军都看出了局势逆转——马克的追随者先前还在悲伤，此时开始欢欣；塞索因人的信心则逐渐瓦解。最终，特里斯特兰击败埃利亚斯，后者倒地身亡。埃利亚斯死前，特里斯特兰称他为一名强敌，在自己的交手经验中仅次于兰斯洛特爵士。

决斗结束后，埃利亚斯的追随者撤退。马克俘虏了一些人，以补偿本国人民所受的损失，并遣送其余的人回去赎回同伴。众人为特里斯特兰疗伤，帮助他康复。这场较量解决了埃利亚斯提出的政治争端——塞索因人对康沃尔年度贡赋的要求就此终结。结果是通过双方同意的勇士决斗，而非两军再度交战取得的；双方交付的人质旨在确保和议具有约束力。

马克与特里斯特兰之间未解的嫌隙

这场胜利并未使国王与骑士和解。尽管特里斯特兰保卫廷塔吉尔并击败埃利亚斯，马克仍想要他的命。至于特里斯特兰，他没有从马克的行径中汲取教训，仍未防备对方的背信。他继续留在美丽的伊索德身边；正是这份个人情意促使他重返战场，也使他继续置身于马克带来的危险之中。

因此，这一事件以彼此分离的结果收尾。康沃尔摆脱了入侵，贡赋要求也被取消，但促成这场救援的联盟并不稳固。恰恰在马克最不愿依赖特里斯特兰之处，特里斯特兰的帮助证明不可或缺；他的胜利化解了王国眼前的危难，却未能消除国王的敌意。