莫德雷德篡位并企图迎娶桂妮薇儿王后，将亚瑟王已死的捏造消息变成一场围绕英格兰王位、王后自主权及王国内各方效忠对象的斗争。莫德雷德召集议会选他为王，并在坎特伯雷加冕；面对他提出的婚事，桂妮薇儿王后假意答应，争取到前往伦敦避入伦敦塔的机会。这一事件并未以和解告终，而是使王国陷入分裂——莫德雷德在多佛集结军队，准备抵抗亚瑟王归来，英格兰大多数人则支持篡位者。

王位主张

亚瑟王离开期间，莫德雷德掌握政权，并散布书信，谎称亚瑟王在与兰斯洛特爵士交战时阵亡。他利用这则捏造的消息，让自己的夺位显得名正言顺，召集议会，让与会贵族选他为王。他在坎特伯雷加冕，并在那里连续十五日设宴，之后迁往温彻斯特。这场继承并非合法的权力交接，而是莫德雷德借助欺骗及自己掌控的政治集会夺取王位。

与亚瑟王即位过程的对照，更凸显了这场篡位的意义。乌瑟·潘德拉贡弥留之际公开祝福亚瑟并指定他为继承人后，王国仍陷入长期危机——权势强大的领主巩固自身势力，许多人都希望成为国王。后来，亚瑟在众领主和平民面前独自拔出石中之剑，王国由此确认了他的权威；民众拥戴他，他也立誓公正统治。相比之下，莫德雷德凭借假消息和议会投票取得王冠。这一事件将正式的选举行为与使其成为可能的隐瞒并置，揭示政治程序如何被利用来服务虚假的王位主张。

桂妮薇儿王后的逃脱与抵抗

在温彻斯特，莫德雷德控制住桂妮薇儿王后，并公开宣称要迎娶她，尽管她是其叔父之妻，而且正如坎特伯雷主教所强调的，她也是其父亲的妻子。桂妮薇儿王后忧心忡忡，却掩饰抵抗之意——她言辞谦和，表面答应，并请求准许前往伦敦筹备婚礼所需之物。莫德雷德相信了她的表现，放她离去。她表面顺从，是经过筹划的脱身之计，并非接受这桩婚事。

抵达伦敦后，桂妮薇儿王后占据伦敦塔，迅速备足粮食并召集人手。她以这处避难所为据点进行防守，拒绝莫德雷德的要求。得知自己被她智取后，莫德雷德包围伦敦塔，下令一再进攻，并动用攻城器械与火炮。无论他如何进攻，桂妮薇儿王后都不肯再次落入他手中。因此，她的抵抗有了切实的政治形式——她占据坚固据点，做好守御准备，并拒绝通过莫德雷德企图巩固权力的婚姻。

主教的谴责与莫德雷德的抗命

坎特伯雷主教直接指责莫德雷德意图成婚，称此举既违背上帝旨意，也有悖骑士身份。他指出两人之间的亲属关系——亚瑟是莫德雷德的叔父，而莫德雷德是亚瑟的儿子——并警告说，一个人不能合法迎娶自己的父亲之妻。莫德雷德拒绝放弃计划后，主教威胁要依照既定的教会仪式诅咒他。莫德雷德强硬回斥，并反过来威胁主教；主教遂施行诅咒，在莫德雷德追赶他时逃离。

主教逃离并未结束他的反对。他前往格拉斯顿伯里附近，在那里以贫困隐修司铎的身份生活，祈祷度日，并意识到一场毁灭性的战争即将来临。他的离去使冲突兼具宗教与政治层面——教会权威公开谴责莫德雷德的行为，莫德雷德却将这项裁断视为必须以武力排除的障碍。与此同时，桂妮薇儿王后仍拒绝这桩婚事，通过书信和使者传话，表示她宁愿死也不愿嫁给他。

分裂的王国

莫德雷德的王位主张获得了宫廷核心圈子以外的支持。亚瑟王即将归来的消息传开后，莫德雷德向各地男爵发出命令，许多人集结响应。叙事将这种转向部分归因于民众普遍认为亚瑟王的统治只带来战争与纷争，而莫德雷德则与欢乐和幸福联系在一起。叙事还指出，亚瑟王曾使一些人摆脱贫困并赐予他们土地，但他们却不肯说他的好话。叙事谴责这种反复无常，指出民众更喜欢莫德雷德，而非曾维系圆桌骑士团团契、并将土地分给失去土地之人的国王。

这番评述表明，篡位之争并非只是两位王位竞争者之间的较量。亚瑟王早先的统治依靠联盟、效忠、归还被不当夺走的土地，以及圆桌骑士团的誓约准则；即便如此，当民意转而反对他时，感恩与忠诚依然变得不可靠。莫德雷德利用了这种不稳定，文本称英格兰大多数人都支持他。随后，他率领一支大军前往多佛，预料亚瑟王将在那里登陆，并打算将他逐出领地。这一行动使企图迎娶王后与虚假的继位主张演变为公开冲突——桂妮薇儿王后坚守伦敦塔，主教已经退隐，而王国中分裂的效忠关系则为最终之战铺好了道路。