亚瑟拒绝向罗马进贡，是罗马要求不列颠臣服转变为亚瑟宣称拥有帝国主权的时刻。面对罗马皇帝卢修斯发出的最后通牒，亚瑟保护使节、召集诸侯商议、拒绝进贡，并宣布打算进军罗马；这场交涉使外交成为战争的前奏，也将他的答复塑造成一场关于谁有权发号施令的争夺。

罗马的要求与亚瑟的克制

经历一场漫长的战争后，亚瑟休整完毕，与盟友举行王室宴会，出席者包括国王、王子和圆桌骑士。十二位年长的使节手持橄榄枝进入大厅，以此表明他们肩负外交使命。他们代表被称为罗马公共利益的独裁官或总督的皇帝卢修斯向亚瑟发言，要求他承认卢修斯为君主，并交付罗马声称属于不列颠的贡赋。

使节以罗马对往昔统治的叙述为要求辩护——他们称尤利乌斯·凯撒征服了不列颠，亚瑟的父亲及其先王都曾向帝国纳贡。他们警告说，若拒绝这项命令，亚瑟及其领地将遭到强大的军队讨伐，而此举意在给其他拒绝向罗马缴纳应有贡赋的统治者留下长久的警示。他们的陈词因此兼有对世袭义务的主张和武力威胁。

亚瑟的一些年轻骑士想要攻击使者，认为这项要求侮辱了在场的宫廷众人。亚瑟以死相威胁，禁止他们出言冒犯或伤害使节。他命人妥善安置并慷慨款待使节，强调尽管他们传达的消息不受欢迎，他们的身份仍应受到应有的礼遇。这种克制也是政治交涉的一部分——亚瑟拒绝承认罗马的权威，却没有放弃他认为应当给予使节的礼数。

议事与反向主张

亚瑟没有贸然回应最后通牒。他召集诸侯和圆桌骑士议事，征求他们的意见。康沃尔的卡多尔爵士乐见战争将至，认为这是众人赢得荣誉的机会；但亚瑟将他们对战斗的热切与自己作出决定的理由区分开来——这项要求本身令他深感冒犯，他不会向罗马进贡。

他以一套关于主权的相反历史叙述来支持拒绝。布列颠国王贝利努斯与布伦努斯曾长期掌握帝国；他还援引圣海伦娜王后的儿子君士坦丁作为先例。亚瑟认为，这些例子表明不列颠不欠罗马贡赋，而他作为他们的后裔，有权宣称帝号。使节声称不列颠是罗马领土，亚瑟则以另一套说法回应——不列颠的统治者自身也曾拥有帝国权威。

结盟与宣告

在场的统治者纷纷承诺提供军事援助。苏格兰的安圭什王称亚瑟在骑士身份与尊贵地位上无与伦比，回忆罗马统治时期强加于他们长辈的勒索，并承诺自费提供两万名战士。小不列颠国王承诺提供三万人。西威尔士领主、乌韦恩爵士、伊德尔爵士及他们的表亲也承诺提供三万人；兰斯洛特爵士和其他骑士则承诺尽力带来兵力。亚瑟感谢他们愿意出力，使议事会的支持成为他作出回应的实际基础。

随后，亚瑟召集使节到诸侯和骑士面前，正式答复。他否认自己欠罗马或任何尘世君主贡赋，无论对方是基督徒还是异教徒，并宣称他打算凭借先王的权利取得帝国。他明确表示，自己决意率军前往罗马，征服所有抵抗者。他的答复扭转了原先的要求——亚瑟不再承认卢修斯为君主，反而要求卢修斯和罗马人民向他这位皇帝与统治者行臣服礼。

这项宣告伴随着有序而隆重的送行。亚瑟命财务官赠予使节丰厚礼物并支付旅费，又指派卡多尔爵士护送他们离开领地。他们在桑威奇登船，经由佛兰德斯、阿尔曼尼、群山和意大利前往卢修斯处禀报。对使节的周到款待并未削弱消息的强硬立场；它凸显了对使者的礼貌相待与坚决拒绝其所代表的权威之间的鲜明对照。

政治意义与后果

这件事使冲突不再只是关于税收的争端。罗马援引征服、先例和帝国法令，试图确立一连串义务；亚瑟则援引早先的不列颠统治者，质疑这套义务关系，并将自己的王位主张置于罗马要求之上。贡赋成为更大问题的外在标志——不列颠究竟是附属王国，还是有权争取帝国地位的强国。

这一事件也区分了叙事所呈现的正当权威与单纯诉诸暴力的能力。亚瑟的追随者已准备攻击使节，但国王制止了他们，并在备战的同时维持待客之道。他的政治行为将坚决主张主权与保护使者的准则结合起来；议事、承诺、答复、赠礼和护送共同将这种立场化为公开政策。

这番答复直接推动局势走向军事对抗。卢修斯收到报告后勃然大怒，起初打算在复活节前越过群山进入法兰西，并召集受罗马统治的各地盟友。然而，曾见过亚瑟宫廷的元老警告他，亚瑟并非他们原先以为的那种统治者——他们称亚瑟的势力和同盟极为强大，并劝卢修斯守住山口。因此，使节的旅程不仅传达了正式拒绝，也带回一番令人不安的报告，说明亚瑟背后的力量。外交交涉开启了罗马战役，战事结果则留待后续战斗揭晓。