乌瑟·潘德拉贡之死引发了王位继承危机，强大的领主们争夺王位；与此同时，梅林通过公开宣告和一场被呈现为神意裁决的试炼，努力确立亚瑟的继承权。亚瑟屡次成功拔出石中之剑，最终加冕为王；但后来敌对国王的抵抗以及罗马提出的贡赋要求表明，确立王权并未结束围绕统治权的斗争。

乌瑟的最后宣告与王位空缺

乌瑟患病两年后，敌人起兵反对他并袭击他的军队。梅林劝国王不顾病情亲赴战场，称胜利取决于他是否在场。乌瑟乘坐马轿，率领大军出征；在圣奥尔本斯，他的部下击败了北方军队。乌尔菲厄斯爵士和布拉斯蒂亚斯爵士在战斗中表现出色；国王返回伦敦，但病情很快恶化。

三天三夜里，乌瑟无法说话。男爵们与梅林聚集在他面前时，梅林询问亚瑟是否应当继承王位。乌瑟转向众人，公开祝福亚瑟，并嘱咐他应当正当而光荣地争取王冠。随后乌瑟去世。他的宣告提供了直接的王朝继承依据，但并未立即解决王位继承问题——乌瑟下葬后，强大的领主们扩充势力，许多人都盼望自己成为国王。

梅林对合法统治的试炼

为解决这种不确定局面，梅林建议坎特伯雷大主教在圣诞节召集全国的领主和武装人员前往伦敦。众人齐聚一堂，祈求出现征兆，指出谁才是合法的国王。晨祷和第一次弥撒之后，一块石头出现在高祭坛对面的教堂庭院里。石头中嵌着铁砧，剑尖朝下立在铁砧上，金色铭文宣称，凡是拔出此剑的人，便是全英格兰的合法国王。

聚集的领主们无法移动宝剑。大主教命十名骑士守护宝剑，同时允许其他人尝试；元旦举行的比武大会则有助于让领主和百姓留在一起。因此，这场试炼使政治上的认可不仅取决于乌瑟的遗言，还取决于一个没有任何竞争者能够重现的公开征兆。亚瑟最终成功拔剑时，贵族与平民都将亲眼见证。

亚瑟拔出宝剑并加冕

起初，在凯爵士未能成功后，埃克托爵士请亚瑟尝试，亚瑟拔出了宝剑。随后，埃克托爵士透露，自己并非亚瑟的生父——亚瑟曾受托由他抚养，而他的妻子也曾哺育亚瑟。得知埃克托爵士并非自己的父亲，亚瑟十分悲伤，但仍承认自己亏欠这个养育他的家庭。作为对埃克托爵士照料之恩的回报，亚瑟答应满足养父的请求，任命凯爵士为管家。

领主们并未将第一次拔剑视为最终结果。圣诞节后的第十二日，其他觊觎王位者未能拔出宝剑；但他们愤怒于要受一个男孩统治，于是将决定推迟至圣烛节。亚瑟届时再次拔出宝剑，领主们又一次推迟裁决，这回定在复活节。圣灵降临节时，在无人能够成功之后，亚瑟当着领主和百姓的面拔出了宝剑。百姓宣称愿奉他为王，不再拖延；他们跪下，请求亚瑟宽恕自己让他久候。亚瑟宽恕了他们，将宝剑献在祭坛上，受封为骑士，随后加冕。他发誓余生将真诚治国，维护正义。

重整王国并面对反对势力

新王首先着手归还乌瑟死后动乱期间从合法所有者手中夺走的土地。他任命凯爵士为英格兰管家，任命不列颠的鲍德温爵士为警备官，任命乌尔菲厄斯爵士为宫廷总管，并任命布拉斯蒂亚斯爵士为特伦特河以北的守卫者，因为亚瑟的敌人集中在那里。记述称，数年之内，亚瑟征服了北方、苏格兰以及臣服于它们的领地；他也击败了抵抗他的威尔士各地势力。他的继承权经由宝剑确认并获百姓拥戴，随后又通过归还土地、任命官员和征服领土来行使权威。

抵抗仍在继续。六位国王联合另外五位国王，共同反对亚瑟，并发誓在毁灭他之前绝不抛弃彼此。据称，他们的军队有五万名骑马武装人员和一万名步兵。这支联盟的规模表明，单凭一次公开试炼的效力有限——亚瑟的统治权或许被呈现为经神意确认，但敌对统治者仍以军队和相互支持的誓言挑战王权。

后来，罗马使团以另一种方式再次提出主权问题。十二名年迈的使节手持橄榄枝，要求不列颠向皇帝缴纳贡赋，并援引罗马昔日的权威，威胁发动战争。亚瑟保护使节免遭想要攻击他们的年轻骑士伤害，款待了他们，并在征询领主意见后才作答。他拒绝贡赋要求，并以先祖的权利为依据，宣称自己拥有帝王主权；他的盟友则承诺提供军事支持。这一事件使王位继承危机超越了王冠本身——亚瑟既要抵御国内的敌对势力，也要对抗声称有权号令他的外部帝国。