特里斯特兰与伊索德乘船从爱尔兰前往康沃尔，伊索德将在那里与马克王成婚。两人都不知道金色小瓶里装着什么——航行途中口渴时，他们误以为那是美酒，便一同饮用。这剂饮品将两人系于持久的爱情之中，使原本为信守承诺而踏上的旅程，成为一段历经顺境与困厄的关系之开端。

婚姻差事

这一情节接续特里斯特兰帮助安圭什王后返回其身边。安圭什问特里斯特兰为何没有领取先前许诺给他的奖赏。特里斯特兰请求迎娶伊索德，并非为了自己，而是要她做叔父马克王的新娘；他解释说自己已经许下诺言。安圭什更希望特里斯特兰娶自己的女儿，但他接受特里斯特兰必须信守承诺，并让特里斯特兰自行决定是否将伊索德带到康沃尔嫁给马克王。

伊索德与她的主要侍女布拉格温夫人及其他随行者一同为航行做准备。启程前，伊索德的母亲将一剂饮品托付给布拉格温夫人和特里斯特兰的侍从古维奈尔。她吩咐两人在婚礼当天把饮品交给马克王，让他与伊索德一同饮用；她期望这对即将成婚的夫妻终生相爱。因此，这剂药水原本意在使马克王与伊索德结为情爱伴侣，而非使伊索德与特里斯特兰相爱。

意外饮用

航行途中，特里斯特兰与伊索德在舱内口渴。他们看见一只金色小瓶，误以为里面装着上好的葡萄酒。特里斯特兰把瓶子递给伊索德，并说布拉格温夫人和古维奈尔把它留给了自己。两人毫无顾虑地分享饮品，并不知道王后的计划，也不知道这瓶饮品原本是为谁准备的。

饮下之后，两人的感情发生了不可逆转的变化——他们深爱彼此，无论顺境还是悲伤，爱意都不会消退。马洛礼将此事写作他们爱情的开端。这一情节的核心在于突如其来的反差——特里斯特兰坚持信守对叔父的承诺，可原本用于婚礼仪式的药水却使他与自己护送的新娘结下情缘。

从航程到险境

饮下药水后，船继续航行，直到抵达普吕埃尔城堡附近，旅人们上岸并期待获得住宿。然而，特里斯特兰与伊索德却被俘。城堡的惯例规定，凡是带着女士到来的骑士，都必须与城堡领主布鲁诺尔爵士交战；无论哪一方获胜，骑士和女士都将身陷险境。于是，叙事让这段新生的情缘从航程直接步入对两人安全的威胁，却没有暗示这杯饮品能使他们摆脱围绕伊索德预定婚姻而来的责任或危险。

在整体叙事中的位置

爱情药水这一情节是特里斯特兰与伊索德故事的转折点——原本为马克王精心安排的婚姻，与他侄子和新娘之间长久不渝的爱情从此密不可分。其感染力来自意图与后果之间的落差。特里斯特兰声称自己此行是为信守诺言，而伊索德的母亲也准备了药水，意在促成未来夫妻之间的爱情；然而，一次船上的误饮，却使药水的效力转向了这两位旅人。故事将药水描写为他们持久情缘的起因，同时以赴康沃尔的旅程和普吕埃尔城堡的危险，交代这段情缘开始时的直接情境。