阿肃购买手枪，使他宣称要杀死弗朗西斯·卡弗一事变成了迫在眉睫且有迹可循的行动。沃尔特·穆迪警告他，杀死卡弗就会被绞死，而且别指望能得到公正的审判；阿肃似乎毫不介意地接受了这两种后果。等到这笔购买成为搜捕行动的缘由时，他已经有了一支装好子弹的克尔专利手枪，并计划当晚前往霍基蒂卡密会所在的皇冠酒店找卡弗。这个情节的紧张感源于两种信息的碰撞——谢泼德的人脉网络正逐渐收紧对持枪者的包围，而穆迪的信任让阿肃得知了卡弗的行踪，这些追捕行动并不能抹去这一信息。

决意与穆迪的警告

阿肃把财物装进行囊，坐下来系靴带时，穆迪再也无法忍受他即将采取行动所带来的不安。他告诉阿肃，要是取了卡弗的性命，无论受到何种挑衅，他都会被绞死。穆迪还说，审判不会对他公正。阿肃承认其中的危险与不公，但两者都没能改变他的决心。在买下武器之前，这番对话就让他的决定显得格外明确。穆迪问他是否打算开枪打死卡弗，阿肃确认自己确实打算这么做；穆迪又问何时动手，他答道，当晚，在霍基蒂卡密会所在的皇冠酒店。他的计划有了地点和时限。随后，他拨开覆盖着前一晚余烬的泥土，用一根木棍撬出一只被烟灰熏黑的小铁皮茶叶罐。罐子仍烫得厉害，他只得先用袖子裹住手才拿起来。茶叶罐出现在他的财物中，让场景有了具体的焦点，但现有信息并未说明罐里装着什么。

挑选并购买手枪

阿肃起初打算去泰格林五金供应店。店铺紧挨着卡弗公开居住的皇宫酒店，位置方便，而他认为店主同情华人。他计划请店主在店里给手枪装好子弹，好让自己当天就能动手。他从未开过手枪，虽然懂得手枪的基本构造，却以为使用手枪不需要太多练习。穆迪让他改去营地街、德意志客栈旁的一家服装用品仓库。店招还没漆好，但穆迪认出店主是布伦顿、所罗门与巴恩斯，并具体说明了武器型号——一支克尔专利手枪，一种英国军用手枪，价格应该正好是五英镑。他的建议切实而准确，还提醒阿肃不要接受别的武器，也不要多付钱。阿肃看了看钱袋里的黄金，重复型号和街名以便记住，并向穆迪道谢。他在别处听到的报价是这个价格的两倍。据称，阿肃用一张纸币付了五英镑，由巴恩斯在店里替他装好手枪。这一细节使这笔交易既让武器随时可用，也很容易被人说起。阿肃坚持要付准确的价格，又要求店里装好手枪，结果引人注意，没能如他所愿悄然起步。穆迪曾提醒他，手枪不只是一件五金器具——武器的选择十分重要，因为如果杀人未遂、没能杀死目标，就达不成他的目的。

购买手枪引发搜捕

谢泼德从埃弗拉德那里得知这笔交易。埃弗拉德是个年轻人，他记得几个月前谢泼德曾请人留意一名特定的华人男子。埃弗拉德说不准买主是不是谢泼德要找的人，却立刻报告了这笔交易——那天上午，巴恩斯把一支克尔专利手枪卖给了一名华人买家。他还转述了几个引人注意的细节——买家不肯多付一分超过五英镑的钱，而且要求店里给手枪装好子弹。谢泼德把这份报告当作采取行动的理由。他让埃弗拉德回霍基蒂卡，告诉众人，若在镇上任何地方看见一个名叫苏克、也叫约翰尼·苏克的华人男子，就通知他。谢泼德叫埃弗拉德不要公开悬赏，但若有人问起，也不要否认有赏金。埃弗拉德问，如果找到阿肃该怎么办，谢泼德说，只要不闹出太大动静，他不会追究抓捕手段。这道命令把搜捕置于道德上暧昧的境地——谢泼德要抓住阿肃，却故意不说明可以使用什么手段。谢泼德还把这份报告转向卡弗。埃弗拉德认得卡弗脸上的伤疤，谢泼德便让他去皇宫酒店找卡弗，把刚才报告的情况告诉他，并叫他扣好枪套。埃弗拉德问卡弗是不是谢泼德的副手，谢泼德回答自己没有副手。这番对话没有正式任命卡弗，却确保目标人物在搜捕开始时得到了警告。

躲藏在霍基蒂卡

买下手枪后，阿肃便躲藏起来。店主的怀疑显而易见——他看着阿肃离开，抱臂站着，满脸怒色地瞪着他。阿肃料想这笔不同寻常的购买很快就会成为镇上的谈资。他几乎没有理由信任任何可能收留他的人。他不会向安娜求助，已不再信任迪克·曼纳林，也不与皇冠旅馆密议会的其他成员说话，还知道阿奎正在卡尼尔淘金营地挖矿。即便提前付钱在一家声名狼藉的旅馆订房，也不能保证店家会对他的行踪守口如瓶。于是，他选了一条连接瑞维尔街与坦克雷德街的小巷。这条位于镇中心的通道在仓库、旅馆和小屋后方，商贩和低收费邮差也只是偶尔经过。一个酒类商人的地块后方，有一片靠着外屋支起的波纹铁板，形成了一个斜棚。一丛亚麻灌木把它从巷子里遮住，外屋的水泵则挡住了仓库方向的视线。阿肃爬进这片三角形的空间，盘腿坐下。他的藏身处并非依靠同伴庇护，而是借镇上后院的杂物遮掩自己。

警告、优势与悬念

阿肃在那里待了三个小时，埃弗拉德便沿着瑞维尔街跑过，声称谢泼德已为逮捕一名华人男子申请了逮捕令。这消息证实当局已经采取行动，卡弗也已得到警告。然而，阿肃相信自己仍占有优势——穆迪的信任让他确切知道去哪里、何时能找到卡弗。逮捕令还没能让他落网，而谢泼德公开展开的搜捕，也未能抹去促成这场计划中会面的关键信息。因此，这一情节在追捕已经展开、结果仍未明朗之际结束。购买手枪使阿肃暴露在监视之下；公开征集线索限制了他的行动自由；向卡弗发出警告，则让预定的会面更加危险。与此同时，阿肃隐蔽的位置和掌握的私密信息，暂时保住了他的主动权。他闭上眼睛前露出一丝微笑，既非认输，也不代表安全——搜捕已经开始，但他与卡弗在霍基蒂卡密会所在的皇冠酒店的约定对决仍在前方。