苏春源遭处决，以及阿肃后来发现弗朗西斯·卡弗背叛一事，共同构成阿肃人生中的一个转折点——失去父亲之后，他长期错信了一个曾助成这场损失的人。这一发现使卡弗表面上的善意显露出另一层含义——那是隐秘商业背叛的开端。

处决及其疑团

1839年2月，奉林则徐禁令调查窝藏鸦片商人的清朝官员，搜查了广州城苏家的仓库。调查人员在茶叶中发现了三四十箱鸦片树脂，每箱约重五十磅。苏春源提出抗议，却未经审判便遭处决。

阿肃无法确定这项发现究竟意味着什么。他相信父亲为人诚实，因此怀疑鸦片是被人栽赃的；但他也信任父亲的经商判断，因此又怀疑这种欺骗怎可能得逞。他面对彼此矛盾的解释，却没有时间查明真相。处决后一周之内，广州城爆发战争，迫使他先考虑自己以及母亲的安危；母亲因悲痛而几近精神失常。

卡弗的提议与多年的信任

危急之际，阿肃向父亲的英国生意伙伴中自己最熟悉的人求助——当时还是登特商行年轻代理人的弗朗西斯·卡弗。卡弗提出暂时接管苏家的生意，称会替他打理，直到阿肃从悲痛中恢复、内战平息。他还提议让阿肃从事出口贸易，并将这份工作说成一种体面的方式，使他即使面对家族蒙羞的处境，也能守护父亲的名声。

阿肃接受了提议。此后十五年间，他为货物装箱并准备发运，其中包括瓷器、印花丝绸和茶叶。卡弗常在海上，阿肃很少见到他，但两人每次见面都相处融洽。他们会坐在码头上一起喝酒；酒瓶喝空后，卡弗便离开。这些寻常的探访帮助维持了阿肃对他的信任，而处决后建立的生意安排也一直延续着。

1854年夏天，卡弗回到广州城，表示他们之间的协议到此为止，两人的关系也随之改变。登特商行正要开辟通往悉尼和维多利亚淘金区的贸易航线，卡弗获任快剪船“帕默斯顿号”的船长。他把离开说成一个时代的终结，并前来向苏家告别。那时，阿肃仍把卡弗视为前雇主和可信赖的伙伴，并未将他看作导致父亲败亡的人。

发现走私真相

后来，阿肃想起藏在茶箱里、埋于罐中的鸦片，才得知真相。登特商行曾用鸦片支付货款——英国白银短缺，而中国并不需要黄金。阿肃原以为仓库只是父亲正当出口生意中的一环，但它也曾是卡弗向中国走私鸦片的渠道。

这一发现将阿肃心中疑团的两面连在了一起。它并未解答父亲是否负有责任的所有疑问，却让阿肃有理由相信，卡弗背叛了苏春源，随后又隐瞒真相，对阿肃置之不理。处决后主动提出援助的那个人，接管了生意，还雇用了自己曾加害的那户人家的儿子。对阿肃而言，这一认识标志着致命信念的形成，因此这场背叛远非普通的商业欺骗——它追溯到处决事件，颠覆了多年表面友谊的意义。

殖民权力与更广泛的剥夺模式

这一事件处于更广泛的殖民经济背景之中，法律权力与商业利润并行运作。克罗斯比·威尔斯涉足威尔斯旧居所在的阿拉胡拉河谷土地事务前六年，英国王室以三百英镑购得波蒂尼·恩盖塔胡族群广袤的西部领地，只给该族群留下阿拉胡拉河、部分河岸以及毛赫雷的一小块土地。随着淘金者到来，矿工许可证和土地出售为英国王室带来更多收入，而河流与沙地中黄金的价值却无法估量。

后来，克罗斯比·威尔斯向英国王室而非波蒂尼·恩盖塔胡族群购买了威尔斯旧居所在的阿拉胡拉河谷一百英亩土地。泰·劳·陶瓦雷愤怒于土地被当作牟利来源，而非供人生活和珍爱的地方；这使同一叙事中另一种殖民剥夺显现出来。两种背景各不相同——苏春源遭处决与毛利人土地被出售，并未被描述成同一事件。然而，两者共同展现了一个这样的世界——法律可以将不平等的安排正式化，贸易则能以体面的表象掩盖其造成的伤害。阿肃的发现揭露了这种掩饰在个人层面上的表现——正如土地一样，若只看仓库的法律或商业表象，便无法理解它所承载的历史。