弗朗西斯·卡弗冒充克罗斯比·威尔斯，通过欺诈性转让取得Godspeed，使身份既成为武器，也成为法律工具。后来揭示，这艘船的买卖与卡弗胁迫阿利斯泰尔·劳德巴克、盗取克罗斯比·威尔斯的财富，以及究竟应由谁支付清除霍基蒂卡沙嘴沉船的费用等事密切相关。此事在法庭上曝光后，伪造的签名不再只是所有权细节，而成为将数起独立欺诈行为联系起来的证据。

买卖与借来的身份

1865年5月，克罗斯比·威尔斯返回但尼丁并买下Godspeed；尽管他此前是否涉足航海尚不确定，这仍是一笔突然投向船舶的投资。在后来的听证会上，沃尔特·穆迪引导弗朗西斯·卡弗叙述这些经过。卡弗承认，威尔斯买下了这艘船，而买卖契据就在他自己手中。被问及如何持有该契据时，他说，威尔斯离开但尼丁前往威尔斯旧居所在的阿拉胡拉河谷之前，把契据托付给了他，以便威尔斯受伤或死亡时，卡弗可以代他行事。

这种解释让卡弗持有契据一事看起来颇具正当性——他把自己说成受托人，获准代替一个死者行事，而不是买家。这个区别至关重要，因为这笔交易取决于买卖契据上署的是谁的名字。穆迪将文件提交法庭，文件上显示的签名是“C. Francis Wells”。劳德巴克指认卡弗是取得这艘船的人，但他对两人往来的叙述中也有一处谎言，卡弗明显对此有所反应。法庭最终采信的证据，与其说依赖劳德巴克对两人初次相遇的说法，不如说依赖带有威尔斯真实签名的文件。

转让背后的胁迫

劳德巴克称，这次转让是勒索的结果。据他所述，卡弗截获了一只在劳德巴克与墨尔本一名裁缝之间寄送的箱子，打开箱子，取走礼服，并在礼服下面藏了一大笔财富。劳德巴克说，这批货物以他的名义搭乘Godspeed运输；如果黄金被运出海外，他就可能被牵连进盗窃和逃税案。因而，卡弗的把柄在于让劳德巴克看起来像是藏匿财富的责任人。劳德巴克说，他是在胁迫之下交出这艘船的，而卡弗想要这艘船，也确实得到了它。

这批外观看似寻常、实则藏有黄金的货物，将船舶转让与一场更大的财富盗窃阴谋联系起来。穆迪询问劳德巴克货运公司的名称；他回答说是丹福斯航运公司，其代理人为杰姆·丹福斯。他还说，直到12月收到真正的克罗斯比·威尔斯来信后，他才认出卡弗的真实身份。信中清楚表明，威尔斯对劳德巴克与莉迪亚的私情一无所知；劳德巴克说，他正是在那时明白自己受了骗。他的证词因此提供了一条从船舶买卖通向伪造身份的线索，但单凭这份证词还无法确定文件的真伪。

沉船与保险争议

Godspeed遭遇海难后，这场欺诈性交易仍然影响深远。卡弗抱怨说，船只显而易见的各项费用都要从他口袋里掏出，而等一切了结时，他预计自己会亏掉一千英镑。奥贝尔·加斯科因提出了船东保赔保险的可能性。这是一种由船东每年缴纳会费、以互助方式筹资的安排，旨在承担传统保险可能不承保的责任，其中包括清除沉船。

加斯科因解释说，所有权变更未必会自动终止船只的互保保障。他调查后确认，劳德巴克属于加里蒂船东互助组织，其每艘船都有近一千英镑的可用额度。如果卡弗在5月中旬前提出申请，便可依法动用这些资金，协助清除霍基蒂卡沙嘴上的沉船。从买卖之日起满一年后，劳德巴克对Godspeed的法律责任便会终止。这个期限使有争议的买卖在财务上显得刻不容缓——卡弗的索赔取决于他能否以船东代理人的身份行事，而劳德巴克则想阻止他从一项据称是被欺诈胁迫而成的转让中获利。

劳德巴克试图阻止卡弗动用这笔资金时，加斯科因指出，表面上的法律立场对卡弗有利。卡弗在写给约翰·欣彻·加里蒂的信中声称自己代表威尔斯行事，而威尔斯已经去世；从表面看来，他似乎是在以代理人身份清偿船东的债务。加斯科因说，他看不出有什么证据可以推翻这一说法。劳德巴克坚持买卖契据是伪造的，但加斯科因警告说，这一点很难证明。这番交锋揭示了劳德巴克自以为明白的骗局，与法律能够接受的证据之间存在的落差。

签名揭穿骗局

在后来的法庭审理中，穆迪利用这些文件弥合了这一落差。他将劳德巴克私人信件上的签名与一份日期为1865年10月11日的赠与契据上的签名进行比对。该契据记载，埃默里·斯泰恩斯承诺赠与安娜·韦瑟雷尔两千英镑，克罗斯比·威尔斯为见证人。穆迪还将这些签名与莉迪亚·威尔斯提交给霍基蒂卡治安法庭的结婚证书上的签名进行比对。信件、契据和证书上的签名彼此吻合；没有一个与卡弗的Godspeed买卖契据上的签名相似。

这番比对证明买卖契据是伪造的，也彻底改变了法庭对卡弗代理人主张的看法。穆迪认定，卡弗是通过敲诈、冒名和欺诈取得Godspeed的。他将同样的手法与5月从威尔斯手中盗取一笔价值数千英镑的财富联系起来，并提出莉迪亚·卡弗可能也参与其中，因为当时她已是卡弗的妻子。这一说法被表述为推断，而非签名本身独立证实的结论。

后果与意义

法庭上的揭露推翻了卡弗既是获授权的代理人、又是违法者这一区分所带来的便利。他曾用来证明自己有权代表威尔斯行事的契据，如今成了检验其冒用身份的工具。法庭记录中的真实签名——出现在信件、赠与契据和结婚证书上——构成了一条书证链，而伪造的买卖文件则标出了这条证据链断裂之处。

这一事件还揭示，所有权、责任和身份如何被一并用于同一场欺骗。卡弗占有这艘船，使他得以申请动用互助资金清除沉船；他声称代表威尔斯行事，让这一申请在法律上显得正当；而迫近的保险期限，则使劳德巴克面临卡弗若成功便须由自己承担责任的风险。因此，这场欺诈并不会仅仅因为指出冒名者是谁就告终。它的后果从被藏匿的黄金和船舶转让，一直延伸到沉船清理费用，最终又牵涉到针对卡弗的更大案件。