托马斯·霍华德

诺福克公爵托马斯·霍华德是一位权势显赫的宫廷人物，他的影响力帮助托马斯·克伦威尔取得议会席位，但两人相互竞争的忠诚对象和政治目标令他们关系紧张。他想要失势的托马斯·沃尔西的资源及其在亨利八世身边的位置，支持对法国开战，后来也成为反对政府宗教与法律变革的贵族之一。

身份与政治地位

诺福克被描述为国王的私生子之后，王国中地位最高的贵族。他的地位使他得以影响议席安排——1529年冬至1530年春，克伦威尔寻求当选下议院议员时，拉夫·萨德勒报告说，诺福克和亨利八世都已同意克伦威尔代表汤顿当选。诺福克期望克伦威尔既听从他的指示，也听从国王的指示，这揭示了依赖贵族庇护的议会任命有其局限。

诺福克的野心指向沃尔西失去的权势。他认为这位枢机主教藏匿了财宝，并怀疑克伦威尔知道财宝的下落；他也有意取代沃尔西，成为国王身边的人。然而，他对宗教的依附使他追逐利益的方式更为复杂。他谴责沃尔西的影响力，觊觎他的财富，却又持有圣物并援引圣徒之名；他还因担心灵性后果，拒绝把一名教士比作毒蛇。

克伦威尔、沃尔西与宫廷

诺福克以向克伦威尔提供职位的方式试探他的忠诚。克伦威尔刚刚向沃尔西保证自己不会弃他而去；面对诺福克，他则反问公爵的指示是否会与国王的指示一致。诺福克的答复清楚表明，他期待克伦威尔服从，但克伦威尔的独立性已显露无遗——即使他进入议会有赖于诺福克的首肯，也很难被限制在下属的位置上。

两人的交锋也涉及出身和军旅经历。诺福克认定铁匠之子不可能理解战斗的吸引力，后来却得知克伦威尔曾与法国人并肩参加加里利亚诺河战役，之后还做过布匹贸易。这一发现短暂改变了两人交谈的语气——诺福克从克伦威尔身上认出某种特质，明白了自己此前为何不喜欢他，却没有因此长期怀恨。两人对战争的分歧则更加尖锐。诺福克主张英格兰不论代价如何都必须为法国而战，克伦威尔则质疑持续冲突的目的。

随着沃尔西的地位日渐衰落，诺福克对其家臣的施压也更加直接。他要求沃尔西北上，并威胁说，如果枢机主教不离开，他就亲自前去。克伦威尔转达这番话，却拒绝复述其中最激烈的措辞，提出用一个不那么煽动性的词替代。诺福克拒绝缓和语气，并出言侮辱克伦威尔；克伦威尔依然镇定。这场冲突表明，克伦威尔的坚定令诺福克难以掌控局面。

权力、政策与宗教冲突

诺福克的政治影响力不限于个人交往。在针对沃尔西的斗争中，他协助推动一份请愿书，拟由亨利八世呈交教宗克雷芒七世，请求获准结束婚姻；这项提议还伴有含糊的威胁。在更广泛的宫廷事务中，诺福克和托马斯·博林也忙于接待来自法国、威尼斯和皇帝一方的使节，而克伦威尔怀疑他们的外交活动意在对付沃尔西。

政府针对教会采取的措施加深了分歧。阿拉贡的凯瑟琳反对依据《预先禁令法》要求教士缴纳一笔巨款时，提到诺福克和查尔斯·布兰登等贵族，称他们愿意削弱教会权力，以免日后再有教士像沃尔西那样权势显赫。这番指责区分了针对沃尔西个人的反对与对教会这一机构的敌意——凯瑟琳接受前者，却不接受后者。

在争论国王权威时，诺福克是支持教宗和凯瑟琳的传统派贵族之一。包括埃克塞特家族在内的旧贵族，因该家族也拥有王位继承权主张，准备表明自己的立场。面对这种抵抗，克伦威尔提出一套源自帕多瓦的马西利乌斯的世俗管辖权理论——君主治理世俗事务，而王权经由议会而非教宗确立。因此，这场争论不只是宫廷中相互竞争的臣子之间的较量，也关乎哪一机构有权界定婚姻、合法身份及教会治理。

性格与叙事意义

诺福克强硬的公开作风，与他始终重视宗教仪式的一面并置。他援引圣徒之名、携带圣物，却又觊觎沃尔西的财富和政治地位。他的行为体现了个人野心、世袭身份、军事自豪感与传统信仰之间不稳定的交织；随着王权扩张，小说中的这种交织承受着越来越大的压力。

诺福克也成为检验克伦威尔地位变化的人物。起初，诺福克能够影响克伦威尔能否进入议会，并期望他听从公爵的安排。后来，克伦威尔以独立政治人物的身份行事，与王后交涉并影响立法；相应地，诺福克的抵制成为贵族、议会、王权与教会权威边界之广泛争夺的一部分。