托马斯·霍华德，诺福克公爵

诺福克第三代公爵托马斯·霍华德是王国最有权势的贵族之一，也是沃尔西倒台、安妮·博林崛起，以及亨利八世宗教与继承政策相关斗争中的关键斡旋者。他的权威不仅来自爵位，也源自亲属关系、宫廷门路，以及将政治压力转化为行动的能力——他能协助取得议会席位，在博林家族犹豫不决时接手处置，并推动解决安妮与亨利·珀西昔日的情感纠葛。

爵位与政治地位

1529年冬至1530年春，诺福克的地位已十分显赫。托马斯·克伦威尔的仆人拉夫·萨德勒为他在新一届汤顿议会中安排了席位，而汤顿与沃尔西的势力有所关联。叙述清楚表明，获准入席有赖上层认可——国王必须同意，诺福克本人的同意也很重要。克伦威尔派拉夫前去探明公爵的意图，拉夫带回消息称，诺福克相信沃尔西藏有财宝，并怀疑克伦威尔知道财宝的下落。诺福克也预计会邀请克伦威尔为自己效力，不过这个提议或许不会直接提出。这一场景揭示了宫廷政治的规则——即便议会席位也受恩庇关系左右，而有关失势大臣财产的情报可能成为施压的筹码。

诺福克的权威既与他在政府中的个人地位有关，也与家族的晋升息息相关。安妮即将成为王后的那段时期，他与安妮的父亲、托马斯·博林，一同会见来自法国、威尼斯以及皇帝一方的使节。克伦威尔怀疑这些外交接触意在设局陷害沃尔西。安妮本人提到，她家族成员从沃尔西的土地中获得了财富；克伦威尔则指出，博林家族对昔日的红衣主教几乎毫无感激之情。因此，诺福克身处的宫廷中，外交活动、失势大臣财产的重新分配，以及一个崛起家族的命运彼此交织。

安妮·博林与珀西事件

当有关安妮与亨利·珀西早年关系的传闻威胁到她在国王心中的地位时，诺福克与安妮的关系变得至关重要。在一场气氛紧张的家族聚会中，简·罗奇福德建议将安妮送往肯特，乔治·博林则警告她不要再说下去。诺福克坚持此事不能含糊带过——国王已下令调查，事情必须提交会议审议，而且必须允许珀西作证。他警告说，国王为一名隐瞒秘密婚约的女子采取的行动，不能在未经审查的情况下继续下去。他的急切与博林家族的犹疑，以及克伦威尔对各种可能应对方式的审慎权衡，形成对照。

叙述区分了珀西早年表达爱意与具有约束力的婚约。安妮承认，自己年轻时珀西曾向她表达爱意并为她写诗，但否认有过任何承诺或约定。玛丽·博林表示，两人并未圆房。安妮还说，珀西曾被劝服放弃这项主张，但当初安排解决此事的红衣主教已经去世。她的话指出了局势的变化——沃尔西曾能强行促成的安排，如今不能再视为理所当然，使得此事重新成为政治利用的对象。

在正式审查中，诺福克协助结束这场争议。托马斯·奥德利引导珀西逐一否认曾与安妮订下婚约、作出承诺，或与她有过亲密关系。亨利八世认为仅有珀西的名誉担保还不够，于是克伦威尔指示他在坎特伯雷大主教面前对着《圣经》宣誓。珀西宣誓时手在颤抖。随后，诺福克告诉他事情已经了结，并握住他的手肘；国王则命令其他人不要再烦扰他，并指示珀西领受圣餐，以此确认誓言。这一场景展现了诺福克既是家族保护者，也是公开和解的执行者。他的介入有助于扫除安妮地位面临的一项障碍，但这场宣誓也将解决方式纳入王权与宗教仪式之中。

谏言、冲突与宫廷表演

诺福克强势的作风左右着他人对他的反应。博林家族讨论对策时，他见众人迟疑便愈发愤怒——他认为安妮遭人诽谤，国王的判断受到蒙蔽，家族前途也因此受损。他敦促克伦威尔对付珀西，甚至用了一个带有暴力意味的比喻，克伦威尔随即指出那只是比喻。这番对话显示公爵偏好果断行动，同时也揭示了让家族愤怒主导政策的危险。克伦威尔的职责，是把诺福克的要求转化为可执行的方案，而不将他的话照字面理解。

在加来法国宫廷中，诺福克再次充当家族中间人，这一次是因为安妮与弗朗索瓦一世的外交互动引发了亨利的嫉妒。克伦威尔看出国王的目光一直停留在安妮与弗朗索瓦身上，便请诺福克把侄女带走。诺福克起初不明白国王究竟在抱怨什么，但很快就领会了情形，穿过大厅打断安妮的谈话。他拉住她的手腕，坚持要与她跳舞。这一幕将政治处置化为公开表演——诺福克的介入回应了国王的嫉妒，而这支舞也让法国宫廷看见了这番规劝。亨利满意地看着，弗朗索瓦与法国贵族则旁观这场家族风波。

诺福克的权威并不局限于博林家族。在下议院中，克伦威尔提出暂停向罗马缴纳年贡的法案时，亨利观察议员按支持或反对立场分列。叙述将此描述为一种罕见的议会策略，使国王能够辨认支持者与反对者，并尽可能将他们分化。诺福克是更广泛政治角力中的显要人物之一；在这场角力中，显赫家族可能支持教皇与阿拉贡的凯瑟琳，而且会公开表明立场。两者的对照意味深长——诺福克能凭个人权威推动解决一项家族问题，但涉及教会管辖权的更大争端，则要求国王在制度层面直面政治反对，包括在上议院内。

权力局限与宗教变革

王后与玛丽公主将新法令视为对教会的攻击。凯瑟琳回忆说，沃尔西曾依据《反外国司法权法令》被控侵夺国王的管辖权，而如今克伦威尔的同僚将全体教士视为共同责任人，并要求缴纳十万英镑以上。她称这项要求是敲诈，而非自愿捐献。她谈到那些想阻止又一个沃尔西崛起的贵族时，指的正是诺福克与萨福克。她的区分意味鲜明——她曾反对沃尔西本人，但这并未削弱她对教会的依附，也不能成为攻击主教的正当理由。因此，诺福克的政治利益出现在一场更广泛的行动之中，其目的在于防止教会权力集中于一位大臣之手。

小说也将诺福克置于一场不断变化的权威来源之争中。克伦威尔向亨利阐述帕多瓦的马西利乌斯提出的主张——基督并未授予教皇统治世俗君主的权力；国王的权力则通过代表公民行事的立法机构施行。场景没有将诺福克描绘成这一理论的提出者，而是将他置于贵族与顾问之中；随着王权对教会的控制不断扩张，这些人的权力格局也在重新调整。议会采取行动，并不意味着相互竞争的主张就此消失。在之后的一次谈话中，托马斯·莫尔区分了世俗管辖权与精神管辖权——前者可以由议会改变，后者则依他之见不属于王国管辖范围。克伦威尔明白，莫尔的区分挑战了议会赋予国王英格兰教会最高领袖地位的权力，同时也在考虑如何从私人谈话中证明叛国罪。这些争端界定了诺福克发挥影响力的政治世界——家族爵位与宫廷门路固然重要，但哪一个机构有权制定具约束力的法律，同样是争议所在。

叙事意义

诺福克被塑造成一位兼用私人关系与制度手段的政治操作者。他倚仗爵位与亲属关系，在外交和议会角力中周旋，并期待犹豫最终让位于行动。他促成珀西宣誓一事，展现了私人王朝继承隐患如何通过会议程序与宗教仪式得到解决；他在加来的介入则表明，同样的家族权威也能在外国见证者面前成为一场公开表演。与这些事件相映照的是有关年贡、教士服从，以及立法权力来源的争端，它们揭示了贵族影响力的局限。诺福克能够左右宫廷的应对方式，但权威的根基正在他周围重新协商。