长冬

长冬是一场气候灾难，降临于第三纪元2758–59年的冬季，覆盖了中土大陆西部土地，带来无情的寒冷和深雪，导致饥荒、死亡，以及王国几近崩溃。它不仅被铭记为一场自然灾害，更是一个人类与半兽人之间的古老敌意因自然之残酷而加剧的时期，也是马克诸王血脉濒临灭绝的时刻。

##原因与持续时间

长冬始于第三纪元2758年11月，持续近五个月，直至2759年3月。在此之前和期间，一场大战同时爆发——昂巴海盗的三支舰队袭击了刚铎的海岸，同时洛汗从东面受到东方人入侵，从西面受到登兰德人入侵，由弗雷卡之子伍尔夫领导。大雪从北方和东方袭来，将平原和山谷掩埋在深厚而坚硬的雪层之下。在夏尔，白兰地河完全冻结，这一现象极为罕见，成为传说。寒冷如此剧烈，以至于连饿狼都越过冰面入侵夏尔——一群白狼，霍比特人世代恐惧地铭记着它们。长冬不仅仅是一个恶劣天气的季节；它是战争与自然协同的打击，在西方防线本已捉襟见肘之时袭来。

##对洛汗的影响与圣盔·锤手之死

洛汗骑兵遭受了最惨重的损失。国王圣盔·锤手，一位严峻而力大无穷的人，在伊森渡口遭受重创后被迫撤退，躲入号角堡及其后的峡谷，后来被称为圣盔谷。他在那里被伍尔夫的军队围困。长冬随即降临，洛汗被雪覆盖近五个月。洛汗骑兵和他们的敌人都因寒冷和随之而来的饥荒而遭受重创。在圣盔谷，冬至节后饥饿变得绝望。违背国王的劝告，他的幼子哈马率队出击寻找食物，但他和手下在雪中失踪。圣盔本人因悲伤和饥饿变得憔悴而凶猛。他独自外出，身着白衣，像雪地食人妖一样潜行到敌人的营地，徒手杀死多人。人们相信，如果他不带武器，任何武器都无法伤他。每次出击前，他会吹响他的大号角，号声在深谷中回荡，令敌人恐惧逃窜。一天夜里，号角声响起，但圣盔没有回来。早晨，人们发现他站立在堤坝上死去，冻僵如石，膝盖未弯。他的儿子哈莱斯已在保卫号角堡大门时阵亡。长冬就这样夺走了马克国王的生命，洛汗诸王的血脉中断，仅通过圣盔的姐妹之子弗雷亚拉夫得以延续。

##后果与遗产

长冬的结束伴随着大雪融化带来的大洪水，将恩特河河谷变成一片广阔的沼泽。东方入侵者要么灭亡，要么撤退，刚铎的援军终于从山脉东西两侧的道路抵达。圣盔的侄子弗雷亚拉夫·希尔迪森在梅杜西德突袭伍尔夫并将其杀死，夺回了埃多拉斯。登兰德人被驱逐，甚至从艾辛格被赶出，到2759年底。但洛汗骑兵因战争、饥荒以及牲畜和马的损失而严重削弱。直到数十年后的福尔克温国王时代，他们才恢复昔日的力量。在夏尔，长冬被铭记为夏尔纪年1311年的“凶冬”，当时白狼群越过冰冻的白兰地河入侵，这一事件除了比尔博外，没有活着的霍比特人能回忆起来。长冬因此成为西方人民的一场决定性考验，一个自然界的严酷与敌人的恶意相结合，考验自由人民忍耐力的时期，洛汗尤其从中伤痕累累但未被摧毁。