Toranaga与Ishido争夺政权与摄政会议主导权

虎永与石堂的争斗，推动了从五大摄政委员会僵局到关原附近战役的政治危机。这不仅是两位领主之间的较量——每个人的合法性都取决于制度、人质、宗教联盟、军事力量，以及让对手误判自己意图的能力。石堂试图利用委员会的规则对付虎永；虎永则凭借拖延并隐瞒政治较量转为公开战争的时机而得以幸存。

利害关系与相互竞争的联盟

太阁死后，太阁继承人八重门年纪尚幼，摄政者肩负维系继承秩序的责任，双方的争斗由此展开。阿尔维托神父明白，石堂与虎永之间的斗争将影响整个帝国，也会影响天主教会在日本的未来。石堂是禅宗佛教徒，也是狂热的反基督教者；虎永同样信奉禅宗佛教，却公开同情基督徒。然而，大多数基督教大名仍支持石堂。他们担心，倘若虎永从五大摄政委员会中排除石堂的影响力，便会独揽大权并执行太阁的基督教驱逐敕令。在他们看来，除掉虎永反而会留下软弱的继承局面，但这种前景仍不足以让他们安心到转而支持虎永。

因此，两位领袖争夺的不只是票数，还有继承安排的政治意义。石堂可以把自己的反对立场说成是在捍卫太阁的安排；虎永的对手则可以把他的势力描绘成对他们的威胁。即使这种恐惧只是预测而非确凿证据，也会产生实际影响——它使基督教大名继续与虎永为敌，并为石堂提供一个能够在委员会中威胁正式表决的联盟。

委员会僵局与遭孤立的威胁

有一段时间，虎永设法让五大摄政委员会的表决维持二比三的分裂局面。无论是他还是石堂，都无法取得四比一的决定性结果。虎永认为这种平衡能够保护自己——若出现对他不利的决定性表决，他便会遭到孤立并陷入灾难。石堂催促他回应委员会，同时援引太阁的盟约。他声称，太阁禁止摄政者彼此挟持人质，并以太阁继承人八重门的母亲阿茶夫人被扣留在虎永位于江户的城堡中为例。虎永和其他摄政者一样，曾同意这些盟约，并以血签署文件。因此，这场争端将军事压力与义务问题交织在一起——石堂可以指控虎永违反了那项赋予委员会权威的同一约定。

奥诺西和木山倒戈后，原有的平衡被打破。虎永勃然大怒，因为新的阵营关系使四比一的表决成为可能，而他一直努力避免这种结果。广松警告他，继续留在大阪会让石堂得以调动军团并困住他；离开也无法使他免受委员会命令的约束。四比一的表决可以弹劾他，而虎永既已发誓拥护委员会的决定，若不顾决定自行其是，就会违背自己的庄严誓言。后来，广松更直截了当地重申危险——如果木山和奥诺西与石堂一同投票，虎永就会遭到弹劾，甚至可能被杀。这场争斗已变成一场陷阱——无论留下还是离开，虎永都会暴露在石堂的势力之下。

监视、礼仪与胁迫

石堂施加压力的手段不仅有表决，也有监视。虎永认为大阪是敌人的据点，到处都有可以暗中窃听的隐秘之处；他怀疑石堂布下了许多间谍。虎永的私人住处遭袭后，他推断真正的目标是布莱克索恩，而非自己。袭击者知道路线和暗号；虎永也早已料到，布莱克索恩泄露那些消息后可能会有危险。这次行刺并不能证明是谁下令，但使彼此猜疑的氛围更为浓重——即使有守卫把守的房间和戒备森严的通道，也无法保证安全。

石堂带着两百名灰卫队来到城堡大道，双方的士兵虽未公开表现敌意，却都严阵以待。广松告诉他，他的到来出乎意料。石堂说，由于木山病得更重，会面可能再次延期；他还称，刺客已经通过哨兵，周边地区不再安全。他声称担忧安全，但这与他率领大批武装部队抵达所施加的军事压力并存。他也曾考虑袭击广松和文太郎，但认为在与虎永交锋之前这么做太过愚蠢。他反而希望阿茶夫人能把广松从虎永身边引开，甚至可能说服广松背叛主君。

这场斗争也通过礼法规则来铺陈。弥十郎手持安全通行证，在石堂离开时遇见他，并称赞石堂的卫队办事高效。另一次，虎永面前呈上一卷文书——接受文书需要做出正式礼节动作，但这个动作可能暴露他的底牌。礼貌成了一种约束，可能暴露或束缚政治人物。石堂的优势不仅在于武力，也在于让虎永的公开举止承受义务的重压。

从政治较量到军事谋划

这场争斗的利害关系也延伸到战争性质的变化。日本的军事惯例长久以来视火枪为不光彩且逊于刀剑的武器，这与个人对决的仪式化理想相符。然而，新的战争一旦迫近，火器便有了不同的政治价值。得知船上载有的财富后，弥十郎觉得自己实力大增，也看到了检验一项秘密战略的手段——挑选五百名武士组成火枪部队，训练他们率领一万两千名常规部队，并由经过特殊训练的人员操作二十门火炮支援。这一方案设想以协同训练和武器组成的军队，颠覆沿袭已久的荣誉作战观念。

一次演练让这种战术的可能性显而易见。五个纪律严明的方阵，每阵纵深四排、每排二十五人，轮番开火——前排跪下装填，后排则越过他们的头顶射击。在传统武士的压力下，队形看似瓦解并溃逃，随后却重新集结成Ｖ字形，继续射击。撤退是战术的一部分，并非溃败的证据；旁观者明白，若是在真正的战场上，对面的部队早已被屠杀。这一幕并未决定双方的争斗，却为即将到来的冲突增添了实际层面——政治胜利将取决于谁能指挥有组织的武力，而不只是取决于谁的荣誉主张更强。

关原之战与争斗的终结

在最后的谋划中，虎永选定首都附近的北路作为决战地点，考虑的区域包括岐阜、大垣或羽岛一带，以及山村关原。他选择沿北路发动主攻，而非走沿海的东海道，并打算一再假装自己改变了主意。他的计划既依赖军事调度，也依赖政治误导。他料想座泷会说服自己相信石堂已将他出卖给木山；他还料想，如果木山改换阵营，就会攻击自己痛恨的对手奥诺西，从而给虎永的火枪部队发出冲锋并包抄敌军两翼的信号。他也计划信守自己向座泷求娶阿茶夫人的庄严誓言，同时料定她不会让太阁继承人八重门亲自出战对付他。

两军在十月二十一日黎明，于关原附近、横亘北路的群山中交战。雾气转为雨夹雪；到傍晚时分，虎永获胜，随后的屠杀造成四万颗首级。三天后，石堂被活捉，并被戴上镣铐送往大阪供众人观看。虎永下令将石堂直立埋入土中，只露出头颅，让路人用竹锯锯他的脖子。石堂三天后死去。公开受辱使局势彻底逆转——曾利用委员会及其胁迫力量孤立虎永的人，最终成了被押解示众的囚徒；虎永则凭借武力获胜，结束了这场较量。