红衣主教学院是托马斯·沃尔西在牛津创办的学院，其经费来自经教皇许可而关闭的修道院，原本用于支持学院及其学者。在小说中，它既代表沃尔西的教育抱负，也象征着围绕教会资源由谁支配而展开的政治斗争。沃尔西蒙羞失势后，学院的前途变得未卜——亨利八世考虑接管这项创办事业，而托马斯·莫尔认为学院或许尚有未来，却觉得沃尔西在伊普斯威奇创办的学校希望渺茫。

创办与宗旨

沃尔西将二十九座修道院的财富转用于教育机构，包括红衣主教学院和伊普斯威奇的一所学校。这些转拨经教皇许可，且附有条件——所得须用于支持学院。学院的建筑、旗帜、纹章装饰和相关学者，均体现了沃尔西的抱负。他还把有前途的年轻学者从剑桥延揽到牛津，将学院视为值得积极扶持的学术中心。

改革、纪律与争议

学院的学术生活并非没有冲突。复活节前，院长发现六名新学者持有违禁书籍。沃尔西下令将他们拘禁并与他们讲理，还说如果天气允许，他或许会亲自去和他们谈谈。这一事件使学院处于学术抱负与宗教管制的交汇处——创办者汇聚有才之士，但他们的阅读也可能招致纪律处分。

沃尔西关闭修道院，也引来有影响力人士的抱怨；他们不满自己被排除在瓜分所得的行列之外。他辩称，修士已被转入规模更大、管理更完善的修道院，而没有修道志向的年轻人则获准离开。他驳斥了修道院无人扶助的说法，并认为一些前修士对拉丁文所知有限，这恰好说明他们所在的修道院不配自称学术中心。因此，围绕学院的争端不仅关乎其教育宗旨，也涉及教会财产的分配与管理。

沃尔西失势后的学院

沃尔西蒙羞失势后，亨利八世想要学院的餐具、图书馆、年度收入和可带来收益的土地。托马斯·莫尔告诉托马斯·克伦威尔，国王或许会以自己的名义重建红衣主教学院；莫尔同时承认，伊普斯威奇学校因与一个蒙羞失势的人相关，几乎没有希望。他的区分显示，这些机构的前途与创办者的政治地位密切相关——牛津的学院或许能通过王室接收而存续，而伊普斯威奇的学校则显得更为脆弱。

学院问题仍是克伦威尔政治交涉中的议题。安妮·博林提到沃尔西曾邀请克伦威尔加入学院，克伦威尔回答说，国王几乎已经明言要亲自接管牛津的创办事业，甚至暗示学院可能以安妮的名字命名。这番对话使学院的前途既成为宫廷权力角逐的一部分，也成为制度政策问题。学院的基金原本是为教育而设，如今却面临王室优先事项变化所带来的影响。

政治与叙事意义

红衣主教学院使围绕宗教财产的冲突变得具体。它的基金依赖沃尔西凭教皇许可取得的权力，但亨利日益质疑教皇是否有权决定英格兰境内的财富应如何处置。因此，学院不再只是一个学术项目，也成为教会管辖权与王权之争的一部分。

小说还借学院将赞助与政治忠诚联系起来。克伦威尔仍心系沃尔西及其事业，却效力于一位可能接收学院的国王；在这个宫廷中，安妮的家族也曾受益于沃尔西的失势。学院存续与否尚不确定，映照出更广泛的权力逆转——一项原本旨在超越创办者而延续的教育事业，如今不得不依赖觊觎其资源的统治者恩准。