西境红皮书

《西境红皮书》是魔戒圣战历史的基础文献，这部手稿据称保存了终结第三纪元的伟大事件的记述。它是《魔戒》整个叙事的来源，一个框架装置，将史诗故事转化为记录的历史作品。这本书自身的文本历史——其起源、副本以及代代相传的过程——与其记录的事件一样被精心详细描述，使其成为传说故事集中精心构建的历史真实性虚构的核心文物。

起源与编纂

《西境红皮书》最初是比尔博·巴金斯的私人日记，他将其带到了瑞文戴尔。当弗罗多·巴金斯返回夏尔时，他带回了这本日记，以及许多散页的笔记，在夏尔纪年1420-1年间，他几乎用自己对战争的记述填满了书页。在这核心之外，又附上了三卷用红皮装订的大书，是比尔博作为临别礼物送给弗罗多的。这些卷册包含了比尔博的《精灵语翻译》，这是一部技艺精湛、学识渊博的作品，在1403年至1418年间，他利用了瑞文戴尔所有可用的资料，无论是口头的还是书面的。因此，原始红皮书是一部合著作品——比尔博的日记、弗罗多的战争叙述，以及比尔博的学术翻译，全部保存在一起，可能放在一个红色的盒子里。

文本传承

原始红皮书并未保存下来，但制作了许多副本，尤其是第一卷的副本，供山姆怀斯老爷的子孙后代使用。然而，最重要的副本有着不同的历史。它保存在大洞穴，但写于刚铎，可能是应皮平的重孙之请，完成于夏尔纪年1592年（第四纪元172年）。其南方抄写员附注——芬德吉尔，国王文书，于第四纪元172年完成此作。这个副本在细节上与米那斯提力斯的领主之书完全一致，而领主之书本身是应伊力萨王的要求，由皮平领主在第四纪元64年退休前往刚铎时带给他的《佩里安纳斯红皮书》的副本。因此，领主之书是红皮书的第一份副本，包含了许多后来被省略或遗失的内容。在米那斯提力斯，它得到了大量注释和许多修正，尤其是精灵语中的名字、词语和引文，并添加了《阿拉贡与阿尔玟的故事》中战争记述之外部分的简写版本。

夏尔的图书馆

在第三纪元末期，霍比特人在导致夏尔并入重联王国的伟大事件中所扮演的角色，唤起了他们对自身历史更广泛的兴趣，他们许多传统，直到那时仍主要是口头的，被收集并记录下来。大家族也关注王国的整体事件，许多成员研究了其古老的历史和传说。到第四纪元第一个世纪末，夏尔已经出现了几个图书馆，藏有许多历史书籍和记录。这些收藏中最大的可能在安德塔沃斯、大洞穴和白兰地大厅。红皮书本身长期保存在安德塔沃斯，即西境守护者费尔贝恩家族的家，这也是它得名的原因。在原有的四卷之外，西境又增加了一卷，包含评论、家谱以及关于护戒同盟中霍比特成员的各种其他材料。

叙事意义

红皮书作为整个故事的叙事框架，确立了《魔戒》事件是从历史文献中叙述的假象。这一框架装置在序言中建立，并在整个过程中得到强化，书自身的文本历史反映了贯穿叙事的记忆、保存和时代更迭的主题。这本书的旅程——从比尔博的日记到弗罗多的战争记录，再到刚铎的注释副本——与魔戒本身的旅程平行，经过许多人之手，并被每个人所改变。最后的注释指出，阿拉贡与阿尔玟的完整故事是由宰相法拉米尔的孙子巴拉希尔在国王驾崩后不久写成的，将书的影响范围扩展到魔戒圣战之外，进入第四纪元，使其成为整个时代的持久记录。因此，红皮书不仅仅是一个框架装置，它本身就是一个角色，其物理形式和文本历史体现了故事所颂扬的铭记行为。