梅布尔·赫尔姆

梅布尔·赫尔姆是一位沉默寡言的当地女性。她对一间熟悉房间的留意，帮助调查人员意识到克拉特一家住宅可能遭到了抢劫。后来，在哈特曼咖啡馆聚集的闲谈中，她应阿尔文·杜威之请，对重要发现守口如瓶。她的作用虽不显眼，却影响重大——她注意到有物品失踪，并抵住压力，没有把调查所得变成公开流言。

调查与失踪的收音机

调查陷入停滞后，调查人员重访河谷农场，核查是否有物品被拿走。梅布尔·赫尔姆在一名堪萨斯州调查局探员陪同下逐个查看房间，寻找不寻常之处。她在肯扬·克拉特的房间里停下，环顾他的物品，其中有旧棒球手套、工作靴和闲置的眼镜。她察觉到异样，继而明确发现——肯扬的小收音机不见了。

失踪的物品是一台灰色的Zenith便携收音机。梅布尔认出收音机不见了，这为调查人员重新考虑抢劫是否可能构成动机提供了具体理由。另一个线索随后独立出现——南希·克拉特的姨妈伊莱恩·塞尔索尔发现一块金腕表藏在南希的鞋里。收音机和腕表都不见了，表明屋里可能有人试图藏起贵重物品。梅布尔的贡献是发现收音机不在；阿尔文·杜威则将这一线索与表面上被劫走物品价值不高的情况，以及杀人案的其他细节一并权衡。

在社区中的新位置

悲剧使梅布尔失去工作后，她开始在哈特曼咖啡馆帮忙，烹饪并招待顾客。冬季农闲时，农民、农场工人和牧场工人常聚集在咖啡馆，谈话也一再回到谋杀案上。顾客们不断追问梅布尔，认为她与调查有关，必定比她表现出来的知道得更多。

这种关注令她不安。咖啡馆老板形容梅布尔害羞，并强调她并没有什么特别消息，知道的不会比其他人更多。这种公开印象并不完整——梅布尔确实掌握着调查人员要求她保密的信息。她在熟客中安静低调的身影，与她私下参与调查的角色形成对照，使咖啡馆成为社区好奇心与调查保密工作相遇的地方。

保密与叙事作用

阿尔文·杜威曾多次与梅布尔交谈，并特别要求她不要透露两人谈过的内容。尤其是收音机失踪一事，以及在南希鞋中发现的腕表，都不能公之于众。当一位咖啡馆顾客暗示报纸读者知道的还不如梅布尔多时，她声称自己不看报纸，知道的也不比别人多，借此岔开了话题。

作品没有把梅布尔描写成破案者，也没有说她提出了自己的理论。她的重要性在于，她细心观察并发现有物品失踪，同时愿意在生活于渴望得到答案的人群之中时，为调查保守信息。通过她，在屋内发现的线索仍与更广泛的社区相连，却没有沦为咖啡馆里的另一则流言。