战胜自己是最大的胜利
堂吉诃德“战胜自己是最大的胜利”是堂吉诃德落败后，桑丘·潘沙迎接他回家时援引的准则。桑丘将败于他人之手与战胜自己区分开来，使他们的归程不只是军事上的失败——堂吉诃德或许输掉了比试，但桑丘将他描绘成赢得了一场更艰难的内心胜利。
桑丘迎接时引用的格言
两人接近村庄时，桑丘跪倒在地，把村庄称作家。他说自己回来时“虽不甚富有，却挨了不少鞭子”，接着欢迎堂吉诃德，说他“虽被他人之手击败，却战胜了自己”。桑丘称这番话出自堂吉诃德之口，并说这是“任何人所能期望的最大胜利”。因此，读者是通过桑丘的话听到这句格言的——这是他对主人落败的解读，也是他们接近旅程终点时表达的深情敬意。
失败、苦行与反讽
这番迎接发生在一夜之后；堂吉诃德以为桑丘正在完成为杜尔西内娅解除魔法所需的鞭打。桑丘护住自己的背，主要抽打山毛榉树皮；然而堂吉诃德仍把每一下都记了下来。到第二天，两夜累计的鞭数达到3029下，桑丘并在旅途中完成了这项任务。这场近在眼前的欺瞒，使“战胜自己”的说法变得复杂——桑丘赞扬堂吉诃德战胜自己，自己却让这场所谓的苦行大半沦为表演。这种反差表明，这句格言并非对字面意义上忍耐的简单描述。它也是一种宽厚的说法，为失败赋予了另一种解释；说出这番话的伙伴，自己的行为也曾帮助维系骑士的希望。
旅程终点的含义
桑丘的措辞使返乡成为一次双重盘点。他承认自己并不富有，却以自己曾像绅士一样骑马旅行来抵偿旅途的代价；他也承认堂吉诃德落败，同时坚持认为他取得了另一种胜利。堂吉诃德没有细谈这句格言——他叫桑丘别再胡闹，并催促他们继续赶路，好商定未来牧人生活的计划。这番对话通过对比赋予这句话力量——公开的失败与内心的胜利并置，桑丘务实的盘算与堂吉诃德仍在延续的想象性计划相映照。
