血统是继承，德行是习得

“血统是继承，德行是习得”是堂吉诃德对出生所赋予的身份与行为塑造的品格所作的简洁区分。他在桑丘·潘沙准备治理地方时向他讲述这句格言，指出德行而非门第，才是衡量个人价值更为重要的标准。

给准总督的劝诫

堂吉诃德在教导桑丘如何在出身卑微的情况下承担官职尊严时，讲出了这句格言。他劝桑丘以自己出身农家为荣，不要为此脸红，并且宁取卑微的德行，不取高贵的罪恶。这番劝诫颠倒了人们惯常期待的等级秩序——高位并不能保证品德高尚，而出身低微的人也能拥有仅凭身份地位无法带来的品质。

这句格言属于实际的教导，而非抽象的定义。堂吉诃德告诉桑丘，如果他以德行为目标，并以自己的善行自豪，就没有理由羡慕王公或贵族出身的人。德行是“习得的”——它通过一个人的所作所为而具有意义。因此，桑丘担任总督是对其判断力与行为的考验，而不是对他已凭血统成为贵族的确认。

出身、身份与价值

这番教导也阐明了世袭的社会地位与由权威授予的头衔之间的区别。此前，桑丘认为，只要自己是老基督徒，就足以胜任伯爵。堂吉诃德回答说，作为国王，他可以封桑丘为伯爵，从而赋予他贵族身份。然而，在后来的劝诫中，他将这种外在授予的身份与德行区分开来；德行既不能由头衔授予，也不能从家族继承。

其他情节也将这种区别置于一个重视祖先、宗教、财富与荣誉的社会背景之中。米科米科纳公主多萝西娅称自己的父母出身卑微，是农家出生的基督徒，不过他们家境富裕，财富与生活方式逐渐使他们获得了绅士阶层的认可。她还坚称，身为臣民并不意味着自己是奴隶——领主的贵族身份并不赋予他损害她名誉的权利。她的叙述既展现了社会差别的影响，也表达了不能被这些差别所简化的个人尊严诉求。这句格言并未抹去这些差别，而是指出，德行是独立于身份之外、也更值得尊重的评价依据。

家族历史与小说中的对照

在关于塞万提斯自身祖先的叙述中，这一区别还具有更深一层的意味。他的家族史中有显赫世系的后裔，但家族境况历经数代逐渐衰落。传记叙述将这一经历与小说对昔日显赫、后来衰微的家族的描写联系起来。在这样的背景下，格言将世袭血统与后天习得的德行区分开来，便格外有力——世系可以赋予一个人一段过往，却无法单凭自身确立此人当下的价值。

在这些情境中，继承而来的身份仍具有社会影响，但它并非对品格的最终评判。堂吉诃德对桑丘的劝诫最清楚地表达了这一原则，也点明了它的直接目的——总督不应以出身卑微为耻，也不应把显贵出身误认为善良。这句格言将道德价值置于一个人通过德行塑造自我的行动之中。