故事初期,一个夏日清晨海丝特在刑台上示众海丝特·白兰从监狱中走出,怀抱着她的幼女珠儿,胸前佩戴着绣有红字“A”的标记。她登上市场中的刑台,忍受着人群的注视和嘲笑。人群中的妇女严厉地议论着她的惩罚,但海丝特保持着高傲的尊严。这一场景确立了她当众受辱的形象,以及她同犯身份的神秘性。