大瘟疫

大瘟疫，霍比特人称之为黑暗瘟疫，是夏尔历史上最具破坏性的灾难之一。它发生在夏尔纪年37年，其规模之大，与长冬及随后的饥荒并列，成为打破霍比特人土地长久和平的少数几次大灾难之一。瘟疫的影响如此严重，以至于夺去了成千上万霍比特人的生命，对于一个千年来“很少受战争困扰”并在中土大陆宜人的角落繁荣繁衍的民族来说，这是一个惊人的损失。这场灾难的记忆，虽然发生在故事时代之前很久，却成为夏尔集体意识中一个定义性的创伤，鲜明地提醒人们，即使他们与世隔绝的生活也无法免受更广阔世界黑暗势力的影响。

夏尔历史中的瘟疫

大瘟疫发生在霍比特人已经在新土地上稳固立足的时期。在渡过白兰地河并在河与远丘之间定居后，他们进入了一个和平与繁荣的时代，很大程度上被人类和精灵的历史所遗忘。瘟疫打破了这种宁静。这一事件被记录在夏尔的编年史中，作为一个更黑暗时代的标志，那时这片土地并非后来的霍比特人所认为的“井然有序”和丰饶之地。这场灾难如此深远，以至于与长冬和随后的饥荒一同被铭记，这些事件导致成千上万人丧生。然而，到魔戒圣战时期，这些灾难“早已过去”，霍比特人“再次习惯了丰饶”，这证明了他们的韧性，但也表明他们多么迅速地忘记了和平的脆弱。

夏尔的恢复与遗忘

大瘟疫之后，夏尔慢慢恢复并重新人口增长。土地本身肥沃而友善，虽然霍比特人初入时已荒废许久，但过去曾得到精心耕作，有国王的农场、麦田、葡萄园和树林。这种固有的肥沃，加上霍比特人自己的勤劳，使他们得以重建。几个世纪以来，人口再次增长，瘟疫的记忆逐渐淡出他们的集体记忆。到故事开始时，霍比特人已经相信“和平与丰饶是中土大陆的常态，是所有明智之人的权利。”他们忘记了黑暗瘟疫的教训，就像他们忘记了守护者以及那些使长久和平成为可能的人们的辛劳一样。这种故意的遗忘，这种对安全的舒适假设，是夏尔性格的核心部分，也是为什么更广阔世界的威胁，从戒灵到魔多阴影的逼近，会发现他们如此毫无准备的关键原因。

瘟疫在更广阔世界的遗产

大瘟疫不仅仅是夏尔的悲剧；它是一场在中土大陆历史上回响的灾难。它在北方王国和其他地区造成的人口减少，削弱了对抗黑暗势力的防御。瘟疫的影响体现在人口减少和土地废弃上，这反过来又让邪恶在阴影中滋生和壮大。对这类灾难的记忆以及它们所灌输的恐惧，是第三纪元特征性的衰落与损失大画卷的一部分。霍比特人自己对瘟疫的经历以及随后的恢复，是生命力量与衰败力量之间更大斗争的一个缩影，这场斗争最终在魔戒圣战中达到高潮。因此，瘟疫的遗产是双重的——它是夏尔历史上的一个伤疤，也是中土大陆自由人民更广泛脆弱性的一个促成因素。