大盆地既成为后期圣徒的避难所，也承载着尚未实现的政治愿景。布里格姆·杨选择了人烟稀少的沙漠地带，那里远离外邦人的聚居地，他的信众或许可以逃离迫害，并建立地上的上帝国度。然而，该地区的偏远并不能使其免受国家权力扩张或西迁人潮的影响。

因偏远而选定的避难所

离开纳府后，布里格姆·杨曾考虑俄勒冈、加利福尼亚和温哥华岛，之后才决定前往大盆地。当时，该地区属于墨西哥。它的沙漠在潜在的外邦人定居者看来似乎令人厌恶，而杨将这一点视为一种保护——遥远的位置和荒凉难居的名声，或许能使后期圣徒远离对手的势力范围。

先遣队首次眺望大盐湖谷，为他们在广阔的大盆地内寻找的目的地确定了具体位置。山谷大部分土地贫瘠，但融雪溪流沿着其东缘，从瓦萨奇山脉流下。那些山脉构成天然屏障，而勘察队认为该山谷适合作为地上的上帝国度的首都所在地。

迁徙与定居

从纳府向西迁徙的路程长达一千三百英里，代价沉重。冻伤、疾病、饥饿、敌对遭遇，以及首个冬季期间六百多名后期圣徒的死亡，都成为这场迁徙的印记。1847年7月21日，一支先遣队登上一道山脊，看见了大盐湖；次日清晨，在波特·洛克威尔带领下，队伍经由移民峡谷下行进入山谷。这一发现使大盆地从一处选定的避难所，变成了新定居点的所在地。

不久之后，这处避难所的政治地位发生了变化。美墨战争结束后，美国根据1848年的《瓜达卢佩·伊达尔戈条约》吞并了摩门教徒的家园。后期圣徒越过国界，原想摆脱冲突，但这个共和国还是向西追随而来。杨试图通过争取建州来获得更大的自治权；然而，犹他领地于1850年设立，使联邦当局获得了更大的正式监督权。

路线、访客与冲突

加利福尼亚淘金热进一步改变了大盆地的作用。犹他州盐湖城成为通往金矿区的最短路线上的重要驿站，一批批外邦淘金者经过摩门教徒的家园。他们的到来威胁到杨对大盆地大片区域行使支配权的愿景；与此同时，淘金者对物资的需求也为后期圣徒创造了机会，他们可以高价出售物资，筹集急需的资金。

该地区的偏远也构成了后来一桩事件的背景——一支外邦移民车队正前往加利福尼亚。山地草甸位于犹他州偏远的西南部，地处大盆地边缘的高处。《在天堂旗帜之下》将与该山谷相关的事件描述为美国西部最令人震惊的事件之一，并将其与丹·拉弗蒂及其原教旨主义信众后来所推崇的狂热和残暴联系起来。

隔绝含义的变化

大盆地的重要性在于避难与暴露之间的反差。起初，它的沙漠和山脉屏障似乎能够使人们远离外部势力；但实际上，领土被吞并以及淘金路线上的人流，将摩门教徒的定居点与杨希望保持距离的势力联系起来。叙事还将后期圣徒寻找受保护家园的经历，置于一连串政治权力主张之中——选定大盆地时，它属于墨西哥，后来成为美国的一部分，而其道路与山谷则成了他们与外邦移民相遇之处。隔绝从来不只是地貌特征，更是一种期盼的状态，并一次次被历史变局打破。