在书中，加利福尼亚州与其说是故事发生地，不如说是西部地平线——它曾是圣徒可能的避难之地，是吸引数千移民前往的目的地，也是布里格姆·杨希望在大盆地建立的社群所面临的压力来源。它在叙事中的位置不断变化，将寻找偏远家园与美国西部不断扩大的人员流动联系起来。

被考虑为避难之地

伊利诺伊州的反摩门教暴力事件使人们觉得，未来若继续留在汉考克县附近将难以为继。此后，布里格姆·杨寻求一处远离文明之地，让他的人民能够生活在迫害势力触及不到的地方。他和顾问曾考虑俄勒冈州、加利福尼亚州和温哥华岛，最后选择了当时属于墨西哥、人口稀少的大盆地沙漠。因此，加利福尼亚州是寻找新家园时权衡过的选项之一，但圣徒最终并未在那里坚守。

淘金热与孤立状态的丧失

加利福尼亚州发现金矿，改变了摩门教定居点周边的地理格局。犹他州盐湖城并未继续远离外邦人的迁徙，而是成为通往加利福尼亚州金矿区最短路线上的重要中途站。淘金者涌入这座城市，将外部世界带入布里格姆·杨曾希望建立自治宗教王国的土地。

这股涌入潮立即带来了物质上的影响。由于旅客需要为接下来的漫长旅程购买补给，布里格姆·杨得以向他们收取高昂的价格，为圣徒提供急需的资金。因此，加利福尼亚州既是挑战摩门教徒孤立状态的迁徙潮的来源，也是其交通流量能够转化为经济优势的目的地。

陆路小道上的目的地

加利福尼亚州也为范彻尔队伍的旅程指明了方向。大篷车队抵达犹他州南部时，队伍中约有130名移民，大多来自阿肯色州；他们还带着约一千头牛和两百匹马。叙述称，一些渴望离开这片领地的背教摩门教徒加入了他们，使队伍人数增至约140人。

这群人行走在通往加利福尼亚州的南线旧西班牙小道上。1857年9月6日，车队在数小时内陆续抵达山地草甸；在小道向犹他州南部的莫哈韦沙漠下行之前，旅客们曾在一处自流泉旁停留。加利福尼亚州是他们计划前往的目的地，但他们出现在犹他州南部，也使这场向西迁徙成为书中山地草甸事件叙述的一部分。

叙事意义

在这些事件中，加利福尼亚州标示出圣徒试图脱离外部世界所能达到的限度。它最初作为可能的避难之地之一出现；随后，随着淘金热推动迁徙潮，犹他州盐湖城成为一条通道，而非遥不可及的前哨。范彻尔队伍的路线则增添了另一个层面——加利福尼亚州是这支大型移民车队的目标，促使他们沿南线小道穿行，并进入书中犹他州的叙事背景。