旧西班牙小道是穿越犹他州、继续通往莫哈韦沙漠的加利福尼亚州南线。1857年，范彻车队沿此路从大盐湖谷进入犹他州南部高地，使这条长途移民道路成为一段愈发受到敌意、匮乏与危险左右的旅程的背景。

路线与地理环境

范彻车队于8月3日进入大盐湖谷，此前他们翻越瓦萨奇山脉并沿移民峡谷下行。旅行者在领地首府停留了两天，随后沿旧西班牙小道继续向南、向西前往加利福尼亚州。车队抵达犹他州南部高地时，已行至犹他州盐湖城以外约280英里处。

前方的地形使这条路线显得格外迫切。移民者还要穿越数百英里的艰难炎热地带，而他们的大群牲畜需要地方休息和放牧。9月6日晚，车队抵达山地草甸；那是一处海拔约5800英尺的浅谷，有自流泉、绿色莎草和丛生草。越过这片高地绿洲后，小道便陡然下降，通向灼热的莫哈韦沙漠。

范彻车队的行程

车队在穿越犹他州时不断壮大。抵达犹他州南部时，车队包括约130名移民者，其中大多数来自阿肯色州，以及约1000头牛和200匹马。途中，一些背弃教会、离开教会的摩门教徒加入队伍，使总人数增至约140人。车队的规模及其牲畜使食物、水和牧草的需求尤其迫切。

旅行者所走的路线也穿过了一个敌意日益加深的地区。8月3日，范彻车队遭遇了反外邦人言论不断升级、民兵准备日益紧张的氛围。移民者只在犹他州盐湖城休息了两天，便沿旧西班牙小道继续前行。9月4日，他们经过雪松城并请求购买食物；圣徒拒绝了他们。当地还流传着谣言，包括声称车队成员曾参与早先针对摩门教徒的暴力事件。因此，在这段旅程的记述中，小道并不仅仅是通往加利福尼亚州的路线——旅行者依赖沿途的社区，同时这些社区却愈发将他们视为敌人。

小道与山地草甸袭击

在这场冲突中，车队的牲畜格外受到关注。据称范彻车队极为富有、装备精良；据报其牲畜包括名贵的得克萨斯长角牛和一匹纯血赛马。9月1日，布里格姆·杨在犹他州盐湖城的一次会议上告诉派尤特族首领，旧西班牙小道上的移民者牛群归他们所有。次日清晨，这些首领便骑马南下。此前一周，其中一些人曾在范彻车队附近扎营，移民者当时询问他们，穿越沙漠前可以在哪里歇息并放牧牲畜。雅各布·汉布林建议他们前往山地草甸、靠近他小屋的山谷。

这一建议将移民者带到了旅程转变为袭击的地点。9月6日抵达后的第二天清晨，车队正在准备早餐时，附近的沟壑里传来一声枪响。突袭当天造成七名阿肯色州人受致命伤。由此，旧西班牙小道将车队向西行进的旅程——他们在进入莫哈韦沙漠前寻找合适的停留地点——与他们在山地草甸遭遇的暴力联系在了一起。