1830年代，密苏里州西北部的考德威尔县成为该州为摩门教徒指定的主要定居区。该地原本旨在让圣徒能够较少遭遇流血冲突地聚居，后来发展成重要的摩门教徒定居中心。然而，这一避难地的承诺并未使该运动的扩张或围绕它发生的冲突局限在县界之内。

划定与定居

1836年，密苏里州议会将人口稀少的考德威尔县划定为摩门教徒定居区，希望迁居至此能阻止暴力进一步发生。该州大多数摩门教徒从邻近、接纳程度较低的地区迁入县内。这项措施正式划定了一处供群体聚居的地方，此前他们已被逐出密苏里州其他地区；与此同时，措施也将不断增长的人口集中在一个明确区域内。

远西城与扩张

该县很快不再只是指定的避难地。到1838年，摩门教徒定居者已从联邦政府购得考德威尔县约25万英亩土地，并建立起繁荣的远西城。土地购置的规模和城镇的发展，标志着该群体在这一地区的影响力日益增强。因此，考德威尔县既是州政府划定的定居区，也是摩门教徒社区继续扩张的据点。

地区紧张局势

起初，定居者迁入考德威尔县似乎缓解了摩门教徒与非摩门教徒邻居之间的紧张关系。但这段缓和时期十分有限。1838年夏，摩门教徒越过县界进入邻近的戴维斯县，并开始在那里建立大型定居点；新的地区随即爆发冲突。这一事件使县界成了衡量州议会计划局限的标志——将定居者集中在考德威尔县，并未能遏止围绕摩门教徒扩张而出现的更广泛争端。在本书的叙述中，考德威尔县的重要性不仅在于远西城位于此地，也在于它是一次未能阻止地区紧张局势蔓延的调和尝试的中心。