莫哈韦沙漠是沿旧西班牙小道前往加利福尼亚州的移民者即将面对的严酷地带。在关于芬彻队的记述中，山地草甸之外便是灼热荒原，因此这片绿色山谷成为艰难穿越之前重要的最后休息和放牧地点。

路线上的地理环境

小道从山地草甸陡然下降，进入莫哈韦沙漠。山地草甸位于大盆地边缘，海拔5800英尺，处在一处浅谷中，谷底铺满绿色莎草和丛生禾草。越过山地草甸，前方绵延数百英里的酷热荒地。高原绿洲与沙漠荒原之间的鲜明反差，使这条路线形成了清晰的分界——艰难跋涉之前的一处有水、有牧草之地。

芬彻队与前方的穿越之路

芬彻队抵达犹他州南部时，队伍约有130名移民者，其中大多数来自阿肯色州；他们还带着一千头牛和两百匹马。途中，一些离开该领地的背教摩门教徒加入队伍，使人数增至约140人。芬彻队遇到一队北行的摩门教徒后，雅各布·汉布林建议他们到山地草甸休息，并在启程穿越莫哈韦沙漠前让大群牲畜在那里放牧。后来，移民者在一处自流泉旁停下；旅人准备应对前方的路途时，牛和马便在山谷中吃草。