格林河是约翰·韦斯利·鲍威尔1869年探险队启程时经过的水道；这次尝试顺流而下的旅程，从格林河与科罗拉多河的汇流处继续穿过大峡谷。在书中，这条河既标志着探险队进入大片未绘制地图的地域，也是这段险象环生的旅程的开端；全程将延伸近一千英里河道。

探险队的出发点

1869年5月24日，鲍威尔的队伍乘坐小型木船，从怀俄明州格林河站出发。他们计划沿格林河顺流而下，前往与科罗拉多河的汇流处，然后继续穿过大峡谷险峻、未经探明的深邃峡谷。因此，这条河构成了路线的第一阶段；这条路线旨在穿越该书所描述的美国本土相连地区最后一片广阔的未探明荒野。

从格林河到大峡谷

沿河而下并非一次独立的格林河之旅，而是一段更长河道旅程的开端。历经近一千英里的险途后，探险队抵达大峡谷的下游尽头。在那里，在后来证实是此次航行最后一处险峻急流的上方，塞内卡·豪兰、奥拉梅尔·加斯·豪兰和威廉·邓恩离开了主队，打算攀登至峡谷北缘，穿越沙漠前往犹他州南部的定居点。

历史意义

在该书更广阔的历史叙述中，1869年首次沿格林河和科罗拉多河下行，标志着犹他州地理隔绝状态的结束。鲍威尔的探险与同年竣工的横贯大陆铁路一道，代表着偏远地区开始与美国其他地区有更多接触。格林河在此处的意义，在于它是探险队首次进入这片荒野的通道，也是一条探索路线的起点；这条路线上的危险与队伍内部的紧张关系，最终与探索本身密不可分。