勒班陀海战

小说将勒班陀海战铭记为一场打破土耳其舰队不可战胜声誉的胜利，但其后果截然不同——数千名被奴役的划桨手重获自由，个别参战者却受伤或被俘。战事既通过米格尔·德·塞万提斯的军旅生涯讲述，也通过维耶德马船长的第一人称叙事呈现；维耶德马被俘，使胜利化为个人的损失。

背景与利害

这场战役发生在西班牙、威尼斯与教皇结盟对抗土耳其人之后，此前奥斯曼舰队已经攻占塞浦路斯。奥地利的唐·胡安统率联军。在维耶德马船长的叙述中，他在佛兰德斯服役时得知这场战役的消息；尽管他本以为有望获得晋升，却放弃这一前景，加入远征军。战役发生时，他已成为步兵上尉，并认为这场交战扭转了基督教国家对土耳其海军不可战胜的看法。

塞万提斯参战

米格尔·德·塞万提斯随奥地利的唐·胡安的舰队从墨西拿出航。1571年10月7日清晨，土耳其舰队出现在视野中时，塞万提斯正因发烧待在甲板下。尽管同伴和上级表示反对，他仍坚持前往岗位，宁愿参加战斗，也不愿安然置身战事之外。他所在的马克萨号桨帆船处于战斗最激烈之处，他身中三处枪伤，其中两处在胸部，另一处在左手或手臂。他在墨西拿的医院住了七个月；左手永久失去正常功能，但这并未终止他的军旅生涯。

维耶德马船长的叙述

维耶德马船长也在自己的穿插故事中讲述了这场战役。他描述埃尔·乌恰利袭击并夺取了一艘马耳他主力桨帆船，只剩三名骑士幸存，而且全都身受重伤。维耶德马的桨帆船前去援助。他跳上敌船，但敌船在他的部下跟上之前便驶离，使他陷入包围，无法抵抗。他被俘，而埃尔·乌恰利则带着自己的分舰队脱身。这种对照是有意为之——维耶德马将基督教一方的整体胜利描述为值得庆贺之事，却同时把自己描绘成孤身被俘者。

胜利与后续

这场战役的后果并不止于参战者各自的命运。维耶德马船长的叙述称，当天有一万五千名曾在土耳其舰队中划桨的基督徒重获自由。然而，对他来说，庆祝最终以戴上镣铐告终——他没有得到自己认为胜利的指挥官理应获得的认可，反而发现自己身陷囹圄。塞万提斯的经历则展现了另一种后续——幸存下来仍需付出长久的身体代价，并在医院长期治疗之后才能重返军旅。