桑丘暗中鞭打树木假装自罚

桑丘·潘沙所谓的自我鞭笞，是为了给堂吉诃德心中的杜尔西内娅解除魔法而进行的苦行，但最终变成了一场讨价还价——桑丘把鞭子转向树木，堂吉诃德却把鞭打计作落在桑丘身上。这一幕将骑士式疗法变成了一场围绕痛苦、金钱与信念的协商——桑丘得以保护自己的身体，而堂吉诃德则可以继续相信承诺的疗法已经施行。

承诺的疗法与桑丘的疑虑

堂吉诃德认为，桑丘欠堂吉诃德心中的杜尔西内娅一顿鞭打。他辩称，爱情与感恩是两回事——骑士或许可以抗拒爱情，却不能理所当然地忘恩负义。在他看来，公爵夫人侍女阿尔蒂西多拉送礼、流泪、咒骂和当众哀叹，都表明她爱过他，尽管他的忠贞以及他可能拥有的财宝都属于堂吉诃德心中的杜尔西内娅。因此，他责备桑丘忽视了这位受苦的女士，并称她与桑丘之间有主仆情谊作为联系。

桑丘并不接受这种疗法的逻辑。他无法理解鞭打自己的屁股怎么能给任何人解除魔法，还把这种疗法比作头痛时却往膝盖上涂药膏。他在堂吉诃德读过的骑士游侠史书中找不到这种疗法的先例。他的应允附带条件——等他自己想打、又有合适机会时，才会鞭打自己。堂吉诃德的确信与桑丘的怀疑之间的差距，左右了此后发生的一切。

苦行变成一场交易

公爵夫人侍女阿尔蒂西多拉似乎死而复生后，堂吉诃德承认，桑丘为此受了不少苦。桑丘抱怨说，给别人治病却让自己挨了流血、耳光、掐捏、针刺和鞭打，却分文未得——连公爵夫人侍女阿尔蒂西多拉答应给他的衬衣也没有拿到。堂吉诃德同意公爵夫人侍女阿尔蒂西多拉待他不公，并表示愿意为桑丘打在自己身上的鞭子付钱。他一度拿不准付钱会不会妨碍疗法，但最后决定让桑丘自己定价，再从堂吉诃德的钱里取钱付给自己。他甚至说，威尼斯的财宝和波托西的矿藏都抵不上这项服务的价值，接着又提出，若桑丘当晚就开始鞭打，便额外给他一百雷亚尔。

桑丘得知可以得到补偿后便愿意动手，并解释说，自己对妻儿的疼爱让他显得贪财。他问每一鞭能挣多少。这项安排将苦行从毋庸置疑的义务变成了有报酬的劳作——堂吉诃德需要这些鞭打算作疗法，而桑丘则想掌控自己的身体要承受什么，以及能从中得到什么。

山毛榉林中的夜晚

堂吉诃德焦急地等待夜幕降临，两人离开道路，走进一片树林。两人吃过桑丘带来的食物后，桑丘从达普勒身上取下笼头和额带，把它们做成一根柔韧的鞭子。他走进山毛榉林，离开约二十步。堂吉诃德警告他不要伤得太重，并说自己会用念珠计数，这样桑丘就不会少打或多打预定的数目。

桑丘从腰部以上脱去衣服，开始鞭打。然而打了六八下后，他便抱怨说，谈好的价钱太低——每鞭应该挣半个雷亚尔，而不是四分之一个雷亚尔。堂吉诃德把价钱加了一倍。桑丘随后继续打，但鞭子落在树上，而不是他的后背上。他一边打，一边发出呻吟，让鞭打听起来像是真的。堂吉诃德计着数，担心桑丘会在疗法完成前把自己打死，于是估算桑丘已经打了一千多下后便叫停。桑丘请求至少再打上一千下，堂吉诃德便让他继续。桑丘用力抽打，把几棵树的树皮都剥了下来。

桑丘抽打一棵山毛榉时大叫起来，堂吉诃德便冲过去，夺下笼头鞭子。他宁可让堂吉诃德心中的杜尔西内娅再等一等，也不愿冒着桑丘丧命的风险，因为桑丘还得养活妻儿。桑丘请堂吉诃德把斗篷披在自己肩上，因为他出了汗，不想着凉。这一幕以主人保护那具疗法要求受罚的身体而告终；与此同时，桑丘的表演让树木承受了苦行留下的痕迹。

计数的鞭数及其后续

又一个夜晚，堂吉诃德与桑丘和唐·阿尔瓦罗·塔尔费分手后，两人再次在树林间行走，让桑丘继续苦行。桑丘像先前一样照顾自己的后背，堂吉诃德则尽职地数着每一下。两夜计数的鞭打合计为3029下。桑丘在夜间完成了任务；天亮后，堂吉诃德守望道路，寻找堂吉诃德心中的杜尔西内娅，坚信梅林的承诺必定会实现，还走近他们遇到的女子，想看看其中是否有人是恢复原貌的意中人。

回到村庄后，这一幕形成了最后的对照。桑丘并未带着巨额财富回家，却为自己虽然挨了不少鞭子，仍能像绅士一样骑着坐骑归来而感到自豪。堂吉诃德被另一名骑士击败，却称桑丘战胜了自己。然而，读者已经看到，桑丘表面上的牺牲大多只是一场表演——他靠抽打树木完成了计数，而对堂吉诃德而言，计数比鞭子实际落在何处更重要。堂吉诃德继续朝家走去，怀抱着他们未来当牧羊人的幻想，也带着对疗法的信心，以及使这疗法得以实现的实际欺骗。