堂吉诃德与托莱多商人相遇

《堂吉诃德与托莱多商人相遇》是对这位新晋骑士决心的一次早期考验——他要让世界服从自己想象中的骑士规范。他把一群丝绸商人误认作游侠骑士，要求他们不必亲眼见到堂吉诃德心中的杜尔西内娅，也要承认她无与伦比的美貌。这场相遇没有以决斗告终，而是以罗西南特摔倒、堂吉诃德遭一名商人的骡夫殴打收场。尽管遭逢挫折，堂吉诃德的信心仍未动摇——他把失败归咎于坐骑，并将此事视为游侠骑士生活中常见的考验。

道路与期待中的冒险

离开家乡后，堂吉诃德来到一处四条道路分岔的地方。这十字路口让他想起骑士小说中的情景——骑士停下来选择前行的道路，于是他也停下，仿效书中人物。接着，他让罗西南特自行选择方向，而马朝自己的马厩走去。这一情节将实际目的地与骑士的文学期待并置——商人尚未出现，他模仿骑士传奇的尝试就已被一匹普通动物的本能带往别处。

骑行约两英里后，堂吉诃德看见一行人迎面而来。他们是六名托莱多商人，正前往穆尔西亚采购丝绸，身边有四名骑马仆役和三名步行的骡夫。他没有把他们的职业和来意视为这次相遇的关键事实。相反，他们的出现仿佛是一场专为骑士安排的冒险，于是他决定演出自己在书中读到的那种挑战。这一行人的具体构成很重要——堂吉诃德把他们重新想象成一队骑士，但他们实际上是带着仆役和随从出行的商人，并非参与骑士比试的对手。

以杜尔西内娅之名提出要求

为迎接自己想象中的相遇，堂吉诃德在马镫上挺直身体，准备好长矛，将盾牌举在胸前，并站到道路中央。他等到商人走近，能看见也能听见自己时，便要求他们承认没有哪位少女比堂吉诃德心中的杜尔西内娅更美。他的姿态把道路变成一处公开考验的舞台——他并非请旅人赞美一位他们认识的贵妇，而是要求他们接受他的判断，视之为人人都必须遵从的真理。

商人们停下脚步，很快便看出，向他们说话的人并非以寻常方式理解眼前的情形。其中一人被描述为爱开玩笑且机敏，他回答说，得先见见那位贵妇，才能作出对方要求的承认。他把这项要求当作可以用幽默和表面附和来应付的事。堂吉诃德拒绝这种妥协。他认为，若商人们能见到杜尔西内娅，他们的承认便毫无功劳可言；他们服从的证明，恰恰在于没有证据也相信并维护她的美貌。他以交战相威胁，并将选择说成必须遵循骑士制度的事。

那名商人继续开玩笑，提出要一幅哪怕极小的肖像，还说即便肖像显露出任何缺陷，他们一行人也可以称赞杜尔西内娅。堂吉诃德把这个提议视为冒犯。他坚持说她既不独眼，也没有畸形之处，并称她身姿无比挺拔，还说她身上散发着棉花中龙涎香和灵猫香的气味。这一场景的核心正在于此——商人们把她的容貌当作可以公开质疑的事，堂吉诃德却维护着一个在他看来不取决于他人观察的理想。在他的理解中，商人的戏谑成了对美的亵渎，理应受到惩罚。

冲锋失败与遭到殴打

堂吉诃德将长矛放平，向说话的商人冲去。但攻击没能抵达预定目标——罗西南特在半途绊倒，马和骑手一同摔倒。长矛、盾牌、马刺、头盔和旧盔甲叠在一起，使堂吉诃德无法起身。即使倒在地上，他仍叫商人们不要逃跑，并坚持说失败是马的过错，而非自己的过错。从实际情况看，局势已彻底逆转——刚才还挡在路上、威胁交战的人，如今却无法站起来。

一名骡夫见堂吉诃德仍在喋喋不休，便拿起折断的长矛，用碎片打他。商人们叫骡夫住手、放过堂吉诃德，但他仍继续动手，直到怒气发泄完毕。叙述记下了这场暴力，却没有把它写成骑士之间的较量——堂吉诃德倒在地上，武器已经折断，而对方并未遵守堂吉诃德援引的骑士规范。随后，商人们继续上路，带着一段可以谈论的插曲离开。

事后情形与叙事意义

独自留下后，堂吉诃德再次试图起身，却因刚遭殴打而未能站起。尽管如此，他仍觉得自己走运，因为他把结果视为游侠骑士生活中常见的挫折。他将责任推给罗西南特，从而保住自己作为骑士的形象——他的事业依然正当，只是挑战失败了，相遇也未能发展成他期待的决斗。因此，结尾并未带来思想上的转变——他用同一套骑士框架解释失败，而正是这套框架促成了最初的误认。

这一事件接在堂吉诃德为安德烈斯出头之后，进一步展现了他新近形成的信念——他觉得自己已经以高尚的方式开始了骑士生涯。安德烈斯含泪离去，并扬言要去找堂吉诃德，要求他为自己所遭遇的一切作出补偿；与此同时，堂吉诃德则对自己扮演的匡正不义者角色感到满意。商人们的出现很快就让他的信心遭到现实检验——这些人既不承认他的权威，也不接受他对杜尔西内娅的说法。他们前去采购丝绸的行程、索要肖像的玩笑、马匹绊倒以及折断的长矛，都把场景从骑士传奇拉回实际处境。然而，堂吉诃德最终仍把失败解释成骑士生活的证明，而非放弃骑士生涯的理由。